Carbon Robotics
Una sarchiatrice autonoma alimentata a laser sta attirando un grande interesse da parte degli investitori. Carbon Robotics ha recentemente annunciato di aver ottenuto 27 milioni di dollari in finanziamenti di serie B per aiutare nella sua ricerca per eliminare le erbacce senza erbicidi.
Le erbacce sono una piaga per i giardini, ma un flagello ancora più grande per la produzione alimentare commerciale. Si stima che le erbacce causino una perdita complessiva del 10% nei raccolti, pari a 200 milioni di tonnellate all'anno. E, se non controllate, le erbacce possono causare una perdita del raccolto del 100%. I robot possono aiutare.
“Questo investimento convalida ulteriormente la nostra missione di creare strumenti che utilizzano la tecnologia per affrontare i problemi più difficili degli agricoltori”, afferma Paul Mikesell, CEO e fondatore di Carbon Robotics. “Il diserbo è una delle maggiori sfide che gli agricoltori devono affrontare, in particolare con l'aumento delle erbe infestanti resistenti agli erbicidi e il crescente interesse per i metodi biologici e rigenerativi. Questo ciclo di investimenti ci consentirà di ridimensionare le nostre operazioni per soddisfare la crescente domanda di questa tecnologia. Inoltre, questo finanziamento consentirà al nostro team di continuare a innovare nuovi prodotti e identificare modi rivoluzionari per applicare la tecnologia all'agricoltura”.
Il finanziamento accelererà la crescita di Carbon Robotics, compreso il ridimensionamento della produzione dell'Autonomous Weeder, l'unico robot per l'eliminazione delle erbacce alimentato a laser disponibile in commercio. Il diserbo autonomo utilizza laser ad alta potenza e computer vision per eliminare 100.000 erbacce all'ora senza distruggere il terreno, riducendo la necessità di metodi di diserbo tradizionali come prodotti chimici, piastrellatura o lavoro manuale.
L'azienda ha già esaurito i suoi modelli 2021 e 2022 e il nuovo round porta il finanziamento totale dell'azienda a 36 milioni di dollari.
“Il compito già impegnativo del diserbo è diventato più difficile da gestire per gli agricoltori man mano che si sviluppano erbe infestanti più resistenti agli erbicidi e il costo degli erbicidi aumenta”, ha affermato Cameron Borumand, partner generale di FUSE, una società di venture capital. “Carbon Robotics ha creato una soluzione rivoluzionaria per risolvere uno dei maggiori problemi dell'agricoltura. Finora gli agricoltori sono stati innovativi e intraprendenti nell'affrontare questo problema. Tuttavia, meritano la migliore tecnologia per aiutarli a svolgere uno dei lavori più importanti nel mondo – mettere il cibo sulle tavole delle persone”.
A differenza dei metodi smussati come gli erbicidi, che portano a ceppi resistenti e possono avere un impatto sull'approvvigionamento alimentare, Carbon si concentra sulla precisione. Sfruttando l'intelligenza artificiale e la tecnologia laser, la tecnologia dell'azienda consiste in un robot mobile in gran parte autonomo alimentato da un sistema diesel-idraulico. In altre parole, questo non è un giocattolo da giardino. Il sistema utilizza il lidar per la scansione di sicurezza per proteggere i lavoratori e i sistemi sul campo.
Il sistema rimane all'interno di un geofence, ma individua i solchi all'interno del campo e si sposta tra di essi. L'effettivo zapping dell'erba viene effettuato tramite una serie di laser CO2 ad alta potenza da 150 watt. Ciascun laser utilizza telecamere e altri sensori ottici per il controllo del targeting. Il sistema si basa su algoritmi di visione artificiale di apprendimento profondo per identificare le erbacce dalle colture, un'impresa estremamente impegnativa che Carbon sembra aver violato.
“Carbon Robotics è in una posizione unica per affrontare i problemi critici che interessano gli agricoltori, incluso l'aumento di supererbacce e la diminuzione della manodopera disponibile”, ha affermato Erik Benson, amministratore delegato di Voyager Capital, che ha partecipato al round.
Ci sono attualmente 263 specie resistenti agli erbicidi in 71 paesi. La necessità di una soluzione migliore per le infestanti ha portato a una grande domanda e Carbon si è assicurata una serie di contratti dai principali coltivatori, il che ha contribuito a dimostrare il business case per gli investitori.
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