Der Perseverance-Rover der NASA schnappte sich endlich seine erste Mars-Gesteinsprobe

Der Perseverance-Rover der NASA hat letzte Woche seine ersten Proben von felsigem Marsmaterial aufgenommen, nachdem sein erster Versuch im August auf mysteriöse Weise leer ausgegangen war. Die neue Gesteinsprobe, etwa so groß wie eine kleine Zigarre, ist ein wichtiger erster Schritt in einem umfassenderen, jahrzehntelangen Versuch, die ersten Marsproben der Menschheit in makellosem Zustand zur Erde zurückzubringen.

Die erfolgreiche Probennahme des Rovers fand letzten Mittwoch um 17:36 Uhr ET statt und grub in einen Felswissenschaftler mit dem Spitznamen “Rochette”. Mit einem hohlen, röhrenförmigen Bohrer, der felsiges Material im Inneren einschließt, bohrte Perseverance ein einige Zentimeter tiefes Loch mit einem rotierenden Schlagbohrer, der am Ende seines sieben Fuß langen Probenahmearms installiert war. Ein Drehmechanismus im Inneren des Bohrers brach den Gesteinskern von Rochette ab und hielt ihn fest in einem Probenröhrchen. Um zu bestätigen, dass es im Inneren sicher war, manövrierte Perseverance den fünfgelenkigen Probenahmearm, um den Bohrer vor die Mastcam-Z-Kamera des Rovers zu bringen – eines seiner Hauptaugen.

Das Bohrsystem von Perseverance, das am Ende eines sieben Fuß langen Armes mit fünf Gelenken befestigt ist. Bild: NASA/JPL

Perseverance, ein rollendes Wissenschaftslabor in der Größe eines Autos, landete im Februar im Jezero-Krater auf dem Mars, um eine Kernmission zu suchen antike Anzeichen von mikrobiellem Leben und sammle Dutzende von Proben für einen zukünftigen Mars-Roboter, um ihn zurückzuholen und nach Hause zu schicken.

Nachdem der Bohrer des Rovers das Gestein erfasst hatte und die Wissenschaftler eine erfolgreiche Probenahme visuell bestätigten, übergab die Probenahmehand das Gesteinsrohr zur Verarbeitung an einen anderen Mechanismus im Hauptkörper von Perseverance. Eine weitere Kamera, die Sample Caching System Camera, macht Fotos der Gesteinsproben, bevor sie in einen luftdichten Behälter gesteckt wird.

Eine Sequenz von Bildern, die von der Sample Caching System Camera des Rovers aufgenommen wurden, die Fotos der Probenahme macht, bevor sie in einem luftdichten Behälter verarbeitet wird. Bilder: NASA/JPL, Motion Sequence: The Verge

Der luftdichte Behälter wird in einer Mini-Garage im Unterbauch des Rovers gelagert, bis es soweit ist Beharrlichkeit, das versiegelte Röhrchen zum Sammeln wieder auf die Oberfläche zu klopfen.

Der Bohrer, nach oben gerichtet, nachdem er eine Gesteinsprobe entnommen hatte. Bild: NASA/JPL

Wo die Beharrlichkeit bei den Gesteinsproben abfällt, muss noch bestimmt werden. Eines Tages wird ein zukünftiger NASA-Roboter die Röhren von ihren Ruheplätzen auf der Oberfläche abholen und in die Umlaufbahn des Mars bringen, wo ein anderes von der Europäischen Weltraumorganisation gebautes Raumfahrzeug sie einfängt und den Rest des Weges nach Hause trägt, um irgendwann im 2030er.

Rasteransicht

• Der Probenahmearm von Perseverance ist über Rochette befestigt und verwendet wahrscheinlich seine SHERLOC-Kamera, um eine Nahaufnahme des gerade gebohrten Lochs zu erhalten. NASA/JPL
• “Rochette”, die Gesteinswissenschaftler, die zum Bohrziel von Perseverance gewählt wurden, bleibt für immer mit einem winzigen Loch zurück, in dem die Rover eine Gesteinsprobe entnommen. NASA/JPL
• Eine Nahaufnahme des Lochs, das Perseverance hinterlassen hat, aufgenommen von der SHERLOC WATSON-Kamera des Rovers. NASA/JPL