Open source, en specifiek open source software, verwijst naar code die is ontworpen om openbaar beschikbaar te zijn, wat inhoudt dat iedereen de code naar eigen goeddunken kan zien, wijzigen en distribueren.
Afbeelding: Shutterstock/iJeab
Open-sourcesoftware is niet alleen een wereldwijde verzameling gratis code die beschikbaar is voor creatieve programmeurs om op voort te bouwen: breng het naar het geopolitieke niveau, en het is ook een hulpmiddel dat landen kunnen gebruiken om onafhankelijk te worden van het groeiende monopolie van buitenlandse technologie reuzen.
Dat blijkt uit een nieuw rapport in opdracht van de EU en uitgevoerd door non-profitorganisatie OpenForum Europe, waaruit bleek dat de impact die open source zou kunnen hebben op de digitale onafhankelijkheid van het blok zodanig is dat de technologie kan worden gezien als een “publiek goed”.
Digitale onafhankelijkheid, autonomie of technologische soevereiniteit: het concept heeft vele namen aangenomen, maar verwijst altijd naar een al lang bestaand doel van EU-leiders. Het bestaat uit het ontwikkelen van technologie in overeenstemming met normen die door de Europese instellingen zelf zijn gedefinieerd – en gaat vaak gepaard met vereisten zoals transparantie, betrouwbaarheid of de bescherming van de privacy.
ZIE: Linux wordt 30: Linus Torvalds op zijn “gewoon een hobby”-besturingssysteem
“Het is belangrijk voor Europa om enige macht te hebben over hun jurisdictie en rond de doelen die het stelt voor privacy en andere dingen”, zegt Sachiko Muto, de CEO van OpenForum Europe, tegen ZDNet. “Open source maakt deel uit van het kunnen leveren van innovatie en tegelijkertijd de controle behouden om die doelen te beschermen.”
Open source, en specifiek open source software, verwijst naar code die is ontworpen om openbaar beschikbaar te zijn, wat inhoudt dat iedereen de code kan zien, wijzigen en distribueren naar eigen goeddunken.
In tegenstelling tot het kopen van een kant-en-klare service, biedt het bouwen van een service bovenop open-source software een betere toegang tot de broncode, wat betekent dat het gemakkelijker is om de technologie onder controle te houden en te auditeren. Kortom, alles gebeurt in het openbaar, in overeenstemming met de beginselen van transparantie die zo krachtig worden verdedigd door de EU-leiders.
Dit is belangrijk omdat kritieke diensten – en met name openbare diensten zoals gezondheidszorg – in Europa in hoog tempo digitaliseren. Tegelijkertijd nemen een handvol techreuzen steeds meer het grootste deel van deze digitalisering op zich; de angst is dat dit betekent dat externe dienstverleners hun eigen voorwaarden kunnen dicteren.
De roep om digitale soevereiniteit is de afgelopen jaren in Europa luider geworden naarmate die twee trends samenkwamen en vendor lock-in hoog in het vaandel stond. “Open source heeft het potentieel om de machtsverhoudingen te veranderen”, zegt Muto. “Het wil niet per se zeggen dat de grote bedrijven slecht zijn, maar het gaat erom de controle terug te nemen. De gebruiker moet de controle hebben, ongeacht waar het bedrijf vandaan komt.”
Een voorbeeld zijn clouddiensten, die worden gedomineerd door Amazon's AWS, Microsoft's Azure en Google Cloud. De bijna totale afhankelijkheid van de EU van het trio is al een aantal jaren problematisch: een EU-privacywaakhond is bijvoorbeeld onlangs een onderzoek gestart om te onderzoeken of de belangrijkste instellingen en agentschappen van het blok in staat waren om de persoonlijke informatie van burgers effectief te beschermen bij het gebruik van AWS en Azuur.
Zelfs buiten de EU baart de dominantie van in de VS gevestigde hyperscalers zorgen. De Bank of England gaf onlangs toe dat het te grote vertrouwen van financiële instellingen op een handvol cloudproviders voor belangrijke bankdiensten een risico met zich meebracht, omdat die providers de macht hebben om hun eigen voorwaarden te dicteren, soms ten koste van de transparantie.
Volgens het nieuwe rapport van OpenForum Europe heeft open-source software het potentieel om dit te veranderen, omdat het bouwen van technologie bovenop de openbaar beschikbare broncode gebruikers volledige controle geeft over de eindservice. Gebruikers zijn niet onderworpen aan de voorwaarden van één eigenaar van propriëtaire software, die gemakkelijk de onderliggende technologie zou kunnen veranderen, prijzen zou kunnen verhogen of zelfs de dienst helemaal van de markt zou kunnen halen.
De in het VK gevestigde startup Element heeft bijvoorbeeld een open-sourceproject met de naam Matrix gemaakt dat ontwikkelaars de infrastructuur, tools en protocollen biedt om hun eigen communicatieplatforms te bouwen.
Verwante onderwerpen:
Cloud Enterprise Software Linux Developer Security 