När jag säger “Elizabeth Holmes” kommer jag antagligen att tänka på en karaktär: viftigt blekblont hår, svart turtleneck, tunt, vitt , ovanligt låg röst, blinkande blick. I de flesta av hennes tidningsomslag håller hon en liten injektionsflaska avsedd att innehålla de “få droppar blod” som behövs för företagets blodprov med fingrar.
“När jag äntligen kopplade till vad Elizabeth i grunden är, insåg jag att jag lika gärna kunde ha tittat i ögonen på en Steve Jobs eller en Bill Gates”, sade Theranos rådgivare Channing Robertson, professor i kemiteknik i Stanford, till Fortune 2014 “Hon har ibland kallats en annan Steve Jobs, men jag tror att det är en otillräcklig jämförelse”, sa tidigare försvarsminister och Theranos styrelseledamot William Perry till The New Yorker samma år. (Perry kände Jobs.) ”Hon har ett socialt medvetande som Steve aldrig hade. Han var ett geni; hon är en med ett stort hjärta. ”
” Jag har bokstavligen utformat hela mitt liv för detta. ”
I Forbes -artikeln berättar Holmes för journalisten Roger Parloff att hon testar en droppe av sitt eget blod på en bild efter en måltid – och hävdar att hon kan se skillnaden mellan någon som hade en hälsosam middag och någon som hade en ostburgare. Hon berättade för Inc att hon inte träffade och inte hade tagit semester under alla 20 -årsåldern. “Jag har bokstavligen utformat hela mitt liv för detta”, sa hon – i vad artikeln beskriver som “en slående barytonröst”. Hon slutar bara arbeta för att springa sju mil, säger hon till Laura Arrillaga-Andreessen, make till Silicon Valley VC Marc Andreesen, i ett stycke för The New York Times 'T Magazine.
.@eholmes2003 säger att vi måste uppfostra våra små tjejer med stereotypen att de kan vara de bästa inom teknik, naturvetenskap och matematik. #CGI2015
– Theranos (@theranos) 29 september 2015
Innan John Carreyrous exposé publicerades i The Wall Street Journal, värderades Theranos till 9 miljarder dollar. Nu står Holmes inför tio fall av nätbedrägeri, tillsammans med två fall av konspiration för att begå nätbedrägeri.
Karaktären verkar vara precisionsutvecklad för att tilltala Silicon Valley vision om sig själv. Det är inte klart vem som skapade rollen som Elizabeth Holmes, Girl Genius – Holmes själv eller, som hon förväntas hävda i rätten, Ramesh “Sunny” Balwani, tidigare president och COO för Theranos och hennes tidigare pojkvän. På något sätt spelar det ingen roll. Den som skapade karaktären, den fortsätter att hänga över Silicon Valley.
I efterhand hade Theranos bara några få innovationer. Först utnyttjade Theranos ett kryphål för sina tester-marknadsförde dem som “laboratorieutvecklade tester”, vilket innebar att Theranos inte behövde lämna in data till US Food and Drug Administration innan de använde testerna på patienter. (Theranos är inte det enda företaget som gör detta.) För det andra syftade uppfinningen av Elizabeth Holmes, Girl Genius, med utsökt noggrannhet på att få ut maximalt med pengar från människor som var vana vid att investera i teknik.
Holmes -personalen bockade av rutor som Silicon Valleys startvärld älskar att glömma över
Holmes -personalen avmarkerade rutor som Silicon Valleys startvärld älskar att fawn över. Avhopp från en prestigefylld skola? Kontrollera. Besatt av arbete, till den grad att inte ha något personligt liv? Kontrollera. Under 32 år? Kontrollera. (Paul Graham 2013, som beskriver vad Silicon Valley VCs letar efter: “Avgränsningen i investerarnas huvuden är 32.” Dessutom: “Jag kan luras av alla som ser ut som Mark Zuckerberg.”) Endast hobby är träning? Kontrollera. Steve Jobs dyrkar? Kontrollera. Onödig sekretess kring din innovation? Inom teknik är sekretess kring nya uppfinningar normen.
Det som är intressant med Elizabeth Holmes -karaktären är hur hon passade in i denna grundmyt, eftersom hon var, du vet, kvinnlig. Men en specifik sorts kvinna: låg röst, bara på sig byxor, höghalsad skjorta, klumpig smink. Inte som de andra tjejerna. Hon började pryda magasinomslag under en period strax efter att Facebooks Sheryl Sandberg publicerade Lean In, en vilseledad bok om hur lösningen på kvinnofientlighet helt enkelt fungerar hårdare, och runt tiden Sophia Amoruso publicerade Girlboss, en bok från 2014 om grundandet av rabattkläder online store.
Lean In/girlboss -perioden var ett slags svar på teknikens image som ett gäng illaluktande bros i hoodies. Förhållandena på marken för ingenjörer på lägre nivå var ofta fulla av sexuella trakasserier. Dessutom fick kvinnor sällan pengar: 2019 gick 2,8 procent av VC-medel till kvinnliga grundare, en rekordhög nivå. Det här är stora, systemiska frågor! Och snarare än att prata om dem, valde företagsvärlden att ge oss inspiration, som om det enda som hindrade kvinnor från att bygga sina egna VD -öden var brist på förebilder.
Jag tror att det finns en speciell plats i historien för kvinnor som hjälper andra kvinnor. #ironsisters #STEM http://t.co/eDefBtcSdD
— Elizabeth Holmes (@eholmes2003) 14 oktober 2015
Och så var det Holmes. Hon var bekvämt en kvinna som lyckades i Silicon Valley, en plats som vissa hade föreslagit var möjligen sexistisk på grund av saker som Paul Grahams ovan nämnda Zuckerberg -kommentar, Ellen Paos stämning mot VC -företaget Kleiner Perkins och Travis Kalanicks “boober” -incident.
Theranos hade just kommit ur smygläget 2013. Oavsett att Holmes företag var medicinskt – hennes mytos var rena grundläggande guld- och teknikpengar, som Larry Ellison från Oracle och Tim Draper från DFJ, backade henne. Det är mycket lättare att skriva om människor som redan har gjort sig till karaktärer, eftersom de har valt de betydande detaljerna för dig i förväg. De flesta läsare gillar i allmänhet människor och föredrar dessa kokiga grundare framför tråkiga förklarande stycken som kan innebära jargong. I hennes New Yorker-profil är Holmes citat främst stora visioner. Det finns korta referenser till automatisering och lab-on-a-chip-teknik, men när det är dags att förklara hur hennes teknik fungerar, släpper hon några riktiga Star Trek-klingande nonsens:
“En kemi utförs så att en kemisk reaktion inträffar och genererar en signal från den kemiska interaktionen med provet, vilket översätts till ett resultat som sedan granskas av certifierad laboratoriepersonal.” Hon tillade att tack vare ”miniatyrisering och automatisering kan vi hantera dessa små prover.”
Ingen självrespektande såpa om läkare skulle vara så vag. Det här är de handvågiga grejerna i science fiction, där du måste ha något som är lämpligt vetenskapligt klingande men också flytta handlingen. Ändå fick Theranos ett FDA -godkännande 2015: ett test för herpes.
Mindre än ett år efter detta nonsenscitat publicerade Carreyrou sin exposé. Theranos använde inte sin egen kemi för att utföra kemiska reaktioner för att generera signaler från de kemiska interaktionerna med provet. Det gjorde de flesta av sina tester på maskiner tillverkade av dess fuddy-duddy icke-tekniska konkurrenter. Och anställda trodde inte att Theranos -maskinen, som naturligtvis hette Edison, gav korrekta resultat. Theranos svar var totalt förnekande av rapporterna, och ett tag gav många Holmes nyttan av tvivlet.
Träffarna fortsatte att komma: Theranos laboratorier var inte i nivå, partnerskap med Safeway och Walgreens upplöstes, FDA invände mot Theranos flaskor och Theranos slängde två års testresultat. Theranos ordförande och COO Balwani lämnade, Holmes förbjöds att driva laboratorier, och företaget gick till slut under 2018.
Holmes fall från nåd var den första sprickan i grundarmyten. Det följdes av att Travis Kalanick startades från Uber över kulturen av sexuella trakasserier, mobbning och allmän laglöshet som han hade byggt upp. Mer flamboyant tvingades Adam Neumann från WeWork ut efter att företaget lämnat uppriktigt vansinniga pappersarbete för sin börsnotering, som sedan avbröts. De tre grundarna hade lånat anteckningarna om tech -hype för produkter som inte var tekniska: Theranos var (åtminstone i teorin) medicin, Uber är en biltjänst med en trevlig app och WeWork är ett fastighetsbolag. Under denna spännande period tenderade investerare dock att förbise teknikhypade saker som faktiskt inte var tekniska.
“Tror du att hon kommer att använda rösten?”
Holmes mytos hjälpte till att utjämna all kognitiv dissonans som kan ha inträffat från investerare som annars kan ha undrat varför styrelsen – som innehöll dignitärer som tidigare statssekreterare Henry Kissinger och George Shultz och James Mattis, som senare blev Donald Trumps försvarsminister – hade ingen med erfarenhet av diagnostik. Det fanns inte heller några experter på den lagstadgade hopphoppningen som krävs för godkännande från FDA. Vem behöver noggrannhet när grundaren har en så övertygande personlig historia? Dessutom stod många viktiga människor inne för henne!
En del av överklagandet av Holmes -rättegången är alltså att ta reda på hur nära Elizabeth Holmes, Girl Genius -karaktären liknar den faktiska personen, Elizabeth Holmes, dotter till en tidigare Enron -chef. Till exempel, om Holmes djupa röst är verklig är föremål för verklig debatt. Varje gång jag säger till någon jag planerar att täcka rättegången, svarar personen ”Tror du att hon kommer att använda rösten?”
Det står på spel i rättegången om Holmes och Balwani lurade investerare. I The Inventor, den slöa dokumentären om Holmes, ger regissören Alex Gibney mycket spel till idén att att lura investerare är en normal del av Silicon Valley – fejka det tills du klarar det! Dokumentärens förklaring bygger på Daniel Ariely, en psykolog vars expertis ljuger och som nu är inblandad i en kontrovers över falska data. I filmen föreslår Ariely att Holmes kan ha lurat sig själv, förutom sina investerare. (Det är inte olagligt att vara dumt optimistisk, bara dum.) Detta är den perfekta linjen för Holmes, eftersom åtalet måste visa att Holmes medvetet lurade investerare.
Holmes marknadsföring som Girl Genius var för bra, och nu jämförs andra kvinnor med henne eftersom det inte finns tillräckligt med kända nystartade kvinnor
Den “medvetna” delen är det svåraste att bevisa, och det är där åtalet måste arbeta. Det finns många texter och mejl mellan Balwani och Holmes. Holmes lag har kämpat, hittills utan framgång, för att förhindra att de presenteras för juryn som bevis för hennes sinnestillstånd.
Men Holmes kan vara redo att hävda att hon inte är så nära den Elizabeth Holmes -karaktär hon trots allt skildrade. Hennes advokater kan vid rättegången säga att karaktären – och alla bedrägerier i samband med Theranos – var ett resultat av övergrepp som försämrade hennes omdöme; i anmälningarna noteras att Balwani är 20 år äldre än henne och hävdar att han kontrollerade hur hon åt, klädde och sov, samt övervakade hennes sms och telefonsamtal. De kan till och med kalla ett expertvittne, Mindy Mechanic, för att stärka dessa påståenden.
Om detta är sant kan Holmes girlboss -persona, som marknadsfördes för kvinnor som inspiration, faktiskt vara skapandet av en kränkande pojkvän. För att säkerhetskopiera detta kan Holmes bete sig väldigt annorlunda i rätten.
Men det betyder också att Holmes försvar argumenterar för att hon bara var ett rekvisit för Balwanis plan – att Holmes faktiskt inte hade någon byrå. Holmes var bara en hjälplös kvinna, se, och därför kan hon inte hållas ansvarig. Det är inte första gången Holmes försvarar sig genom att förlita sig på troper om kvinnor. År 2015 antydde hon att Carreyrous undersökning var en häxjakt.
“Tack och lov är det inte de 16 hundratals, eller annars har vi skulle bli bränd på bålet! ” – @eholmes2003 #MIS2015
– Theranos (@theranos) 27 oktober 2015
Rättegången mot Holmes – och senare Balwani – kan hjälpa oss att avgöra vem som skapade Elizabeth Holmes, Girl Genius, eftersom vem det än är mycket väl kan gå i fängelse. Holmes försvar kan också skapa ännu en obehaglig överraskning för kvinnor i dalen. Om hennes övergreppsanklagelse inte bedöms som trovärdig kommer det sannolikt att göra det ännu svårare för kvinnor inom teknik som upplever övergrepp och trakasserier att tro. Hur omöjligt det än låter kan hon faktiskt fortfarande göra saker värre för andra kvinnor.
Oavsett vem som uppfann karaktären, Elizabeth Holmes-personan skadade andra kvinnor. Kvinnor i diagnostikutrymmet rapporterar att de har en ännu högre bar att rensa för att få finansiering på grund av Theranos. Kvinnliga grundare inom bioteknik och medicin kan inte undgå frågor om Holmes. Det spelar ingen roll att de inte gör samma sak – Holmes marknadsföring som Girl Genius var för bra, och nu jämförs andra kvinnor med henne eftersom det inte finns tillräckligt med kända start -kvinnor. Elizabeth Holmes, Girl Genius, är trots allt en oerhört minnesvärd karaktär. Är det inte därför hon skapades i första hand?