La juge Yvonne Gonzalez-Rogers a rendu une injonction permanente dans l'affaire Epic contre Apple vendredi matin, infligeant un revers majeur au modèle App Store d'Apple et mettant fin à des mois d'âpres joutes juridiques.
Dans le nouvel ordre, Apple est :
en permanence restreint et enjoint d'interdire aux développeurs d'inclure dans leurs applications et leurs boutons de métadonnées, des liens externes ou d'autres appels à l'action qui dirigent les clients vers des mécanismes d'achat, en plus des achats intégrés et de la communication avec les clients via des points de contact obtenus volontairement de clients via l'enregistrement de compte dans l'application.
L'injonction devrait prendre effet dans 90 jours, le 9 décembre, à moins qu'elle ne soit ordonnée par une juridiction supérieure.
Dans la décision complète, la juge Gonzalez-Rogers a expliqué plus en détail sa réflexion sur la question. Notamment, le juge a rejeté la définition des deux parties du marché en cause dans l'affaire. “Le marché pertinent ici est celui des transactions de jeux mobiles numériques, et non des jeux en général et non des propres systèmes d'exploitation internes d'Apple liés à l'App Store”, a écrit Gonzalez-Rogers.
Sous cette définition de marché, “Le tribunal ne peut finalement pas conclure qu'Apple est un monopole en vertu des lois antitrust fédérales ou étatiques”, a-t-elle poursuivi. “Néanmoins, le procès a montré qu'Apple se livrait à un comportement anticoncurrentiel en vertu des lois californiennes sur la concurrence.”
Ni Epic Games ni Apple n'ont immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Les nouvelles restrictions incluent des échos de certaines restrictions provisoires anti-direction déjà imposées à Apple en dehors des États-Unis. Le 1er septembre, Apple a accepté d'autoriser les liens d'inscription externes pour les applications de « lecteur » comme Netflix et Spotify, à la suite d'une enquête réglementaire au Japon. Plus récemment, une loi sud-coréenne a ouvert la porte à des systèmes de paiement alternatifs, bien que les impacts pratiques de la loi ne soient toujours pas clairs.
Apple et Epic Games sont en désaccord depuis l'année dernière sur le système de frais de transaction dans l'App Store iOS, qu'Apple considère comme un coût d'exploitation nécessaire mais qu'Epic considère comme une taxe monopolistique. Le combat a atteint son paroxysme en août 2020 lorsqu'Epic a installé un système de paiement alternatif à Fortnite pour contourner les frais de transaction de l'App Store. Apple a répondu en supprimant Fortnite de l'App Store, ce qui a déclenché une plainte légale immédiate d'Epic.
Le procès qui a suivi a été un bras de fer brutal contre le modèle de l'App Store et les efforts d'Apple pour maintenir le contrôle des logiciels sur iOS. Entre autres choses, nous avons appris les étranges méthodes comptables d'Apple et son offensive de charme pour que les principaux acteurs comme Netflix utilisent les achats intégrés.
La décision est susceptible d'avoir des impacts significatifs en dehors d'Apple. Google fait déjà face à un procès similaire d'Epic Games sur ses propres efforts pour maintenir le Google Play Store en tant que source centrale de logiciels sur Android, en s'appuyant sur des accords élaborés avec les fabricants de téléphones.
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