Facebook bad forskare om desinformation om ursäkt för att de försåg dem med bristfälliga, ofullständiga data för deras arbete med att undersöka hur användare interagerar med inlägg och länkar på sin plattform, rapporterade New York Times. I motsats till vad företaget berättade för forskarna inkluderade data som Facebook tillhandahåller tydligen bara information för ungefär hälften av sina användare i USA, inte alla.
The Times rapporterade att medlemmar av Facebook: s Open Research and Transparency -team hade ett samtal med forskare på fredagen för att be om ursäkt för felet. Några av forskarna ifrågasatte om misstaget var avsiktligt att sabotera forskningen, eller helt enkelt ett exempel på vårdslöshet.
Bristen i data upptäcktes först av en forskare vid Italiens universitet i Urbino, som jämförde en rapport som Facebook publicerade offentligt i augusti med den information som den enbart hade lämnat till forskarna. Datauppsättningarna stämde inte överens, enligt Times.
Facebook svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar från The Verge på lördagen, men en talesman sa till Times att misstaget var ett resultat av ett tekniskt fel och att företaget “berättade proaktivt berörda partners om och arbetar snabbt för att lösa” problem.
Rapporten från den 18 augusti som forskare vid University of Urbino använde i sin jämförelse publicerades för att vara “öppenhet” och visade det mest visade innehållet i Facebooks offentliga nyhetsflöde. mellan april och juni i år, det andra kvartalet. Times upptäckte dock att Facebook hade skrinlagt en rapport om sitt första kvartal som skildrade företaget i ett mycket mindre smickrande ljus. Facebook släppte så småningom den hyllade rapporten.
Också i augusti förbjöd Facebook akademiska forskare från New York Universitys Ad Observatory-projekt från sin plattform, efter att gruppens plugin-program för webbläsare Ad Observer belyst problem. Forskningen visade att Facebook inte hade kunnat avslöja vem som betalat för vissa politiska annonser på webbplatsen.