Facebook si è scusato con i ricercatori di disinformazione per aver fornito loro dati imperfetti e incompleti per il loro lavoro, esaminando il modo in cui gli utenti interagiscono con i post e i link sulla sua piattaforma, secondo quanto riportato dal New York Times. Contrariamente a quanto dichiarato dalla società ai ricercatori, i dati forniti da Facebook apparentemente includevano solo informazioni per circa la metà dei suoi utenti negli Stati Uniti, non tutti.
Il Times ha riferito che i membri del team Open Research and Transparency di Facebook hanno tenuto una telefonata con i ricercatori venerdì per scusarsi per l'errore. Alcuni dei ricercatori si sono chiesti se l'errore fosse intenzionale per sabotare la ricerca o semplicemente un caso di negligenza.
La falla nei dati è stata scoperta per la prima volta da un ricercatore dell'Università di Urbino, in Italia, che ha confrontato un rapporto pubblicato da Facebook ad agosto con i dati forniti esclusivamente ai ricercatori. I set di dati non corrispondevano, secondo il Times.
Facebook non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento da The Verge sabato, ma un portavoce ha detto al Times che l'errore è stato il risultato di un errore tecnico e la società “ha informato in modo proattivo i partner interessati e sta lavorando rapidamente per risolvere” il problema.
Il rapporto del 18 agosto che il ricercatore dell'Università di Urbino ha utilizzato nel suo confronto è stato pubblicato nell'interesse della “trasparenza”, mostrando i contenuti più visti nel News Feed pubblico di Facebook tra aprile e giugno di quest'anno, il secondo trimestre. Tuttavia, il Times ha scoperto che Facebook aveva accantonato un rapporto sul suo primo trimestre che ritraeva l'azienda in una luce molto meno lusinghiera. Facebook alla fine ha rilasciato il rapporto archiviato.
Sempre ad agosto, Facebook ha bandito dalla sua piattaforma i ricercatori accademici del progetto Ad Observatory della New York University, dopo che il plug-in del browser Ad Observer del gruppo ha evidenziato problemi. La sua ricerca ha scoperto che Facebook non ha rivelato chi ha pagato per alcuni annunci politici sul suo sito.