Elektronicabedrijf TCL pauzeert zijn plannen om dit jaar een goedkopere opvouwbare telefoon uit te brengen, zo bevestigt het bedrijf in een e-mail aan The Verge. De opvouwbare telefoon in clamshell-stijl, met de codenaam Project Chicago, was halverwege de ontwikkeling toen het bedrijf besloot het voor onbepaalde tijd in de wacht te zetten. Volgens TCL is de vertraging deels te wijten aan stijgende productiekosten en tekorten in de toeleveringsketen.
“Hoewel de opvouwbare markt elk jaar groeit, is het nog steeds een premium productcategorie”, zegt Stefan Streit, chief marketing officer van TCL in een verklaring aan The Verge. “In combinatie met de recente tekorten aan onderdelen, de COVID-19-pandemie en de stijgende kosten van opvouwbare productie, heeft TCL de moeilijke beslissing genomen om de lancering van zijn eerste commercieel verkrijgbare opvouwbare smartphone op te schorten totdat het bedrijf deze kan produceren en op de markt kan brengen tegen een prijs punt dat voor zoveel mogelijk consumenten toegankelijk is.”
Streit voegde toe dat het bedrijf “de markt nauwlettend in de gaten houdt om de beste tijd te bepalen om een opvouwbare smartphone te lanceren.”
Het bedrijf gaf een paar voorbeeldapparaten aan recensenten (het lijkt erop dat MrMobile er een in handen heeft gekregen), maar zei dat het geen extra apparaten beschikbaar had, of foto's van Chicago om te delen.
Het nieuws komt een paar weken na de lancering van de nieuwste opvouwbare apparaten van Samsung: de Galaxy Z Fold 3 en de Galaxy Z Flip 3 (TCL besloot zijn Chicago-apparaat te pauzeren vóór de lancering van Samsung) Maar beide opvouwbare Samsung-telefoons bevinden zich aan de bovenkant van de prijsklasse; de Flip 3 kost $ 999 en de Fold 3 kost $ 1.799.
TCL toonde vorig jaar een paar opvouwbare prototypes, en opnieuw eerder dit jaar op CES 2021, evenals een “oprolbaar” schermontwerp. In april toonde TCL een Fold 'n Roll-apparaat dat zou kunnen uitgroeien van een 6,87-inch telefoonscherm tot een 8,85-inch phablet of een tablet van 10 inch.
De bedrijf zegt dat het de opvouwbare productcategorie niet opgeeft, maar heeft geen tijdschema voor wanneer het eerste opvouwbare apparaat in de handel verkrijgbaar zal zijn.