10. september kom endelig en dom i Epic v. Apple, og den har etterlatt App Store -modellen i en usikker tilstand. Epic ønsket å gjøre opp systemet helt og bryte Apples kontroll over programvaredistribusjon på iOS – men kjennelsen stoppet langt unna. I stedet fikk vi et tvetydig formulert påbud som ser ut til å åpne døren for utviklere som lider av Apples provisjonssystem-eller i det minste gjøre det lettere å bruke betalingsmåter som ikke er fra Apple utenfor appene deres.
I umiddelbar kjølvannet av kjennelsen presset Apple på for å kaste den som en seier – og Epic virket sikker på at den hadde tapt. Det er forståelig: Inntil vi ser hvordan Apple reagerer og hvordan retten ser ut på Epics nylige appell, er det vanskelig å vite sikkert hva påbudet faktisk vil bety. Dommen kan være en betydelig lekkasje i Apples nøye kontrollerte økosystem. Men for at det skal skje, trenger Epic og dets allierte mye for å bryte til fordel for dem, både inne i rettssalen og ute. Det er fortsatt mange steder for Apple å kjempe, og mange måter å skremme tilbake utviklernes lille glimt av en seier.
Her er de fire viktigste spørsmålene fra disse kampene, spørsmålene vi kommer til å se spesielt nøye på i månedene som kommer.
Hvor mye frihet gir denne kjennelsen egentlig utviklere?
For alle kompleksitetene i saken er den faktiske kjennelsen fra domstolen enkel. Den nullstiller én setning i Apples retningslinjer for App Store, som Apple nå har forbud mot å håndheve:
Apper og deres metadata kan ikke inneholde knapper, eksterne lenker eller andre oppfordringer til handling som leder kundene til andre innkjøpsmekanismer enn kjøp i app.
Den eneste tingen er at utviklere må tillate en måte å videresende brukere til eksterne betalingssystemer. Men som min sjef Nilay påpeker her, er “knappene” -klausulen tvetydige og kan la utviklere få disse systemene til å ligne mye på Apples offisielle alternativ, selv om de åpner Safari eller en annen app for de faktiske betalingene.
Å håndheve den tolkningen vil kreve mye juridisk arbeid fra utviklere og mange utviklervennlige kjennelser i retten. Fra den andre siden vil det være mange muligheter for Apple å slippe unna påbudet. Det er vanskelig å si hvor interesserte domstoler vil være for å forsvare det. Men hvis de ikke er det, kan App Store fortsatt være et svært risikabelt sted for utviklere som bruker alternative betalingssystemer.
Spesielt er det en reell trussel om at Apple fortsatt vil kunne pålegge den såkalte Apple-skatten på det nye betalingssystemet som er tillatt. I teorien pålegges App Store provisjoner for å støtte hele butikken, ikke bare betalingssystemet, og i hennes kjennelse vurderer dommeren tanken på at Apple tillater alternative betalingsmetoder, men krever samme 30 prosent kutt via revisjoner eller andre systemer. (Min kollega Adi utforsker dette i den syvende delen av hennes dypdykk i dommen, under overskriften “Apple kan kreve en” Apple-skatt “selv uten betalingskostnader i app.”) Hvis det er bekreftet i en faktisk rettsorden, døren ville slå ganske raskt på alternative betalingssystemer.
Hvordan vil Apple endre App Store -reglene som svar på denne kjennelsen?
Den andre halvdelen av ligningen er Apple selv, som nesten helt sikkert kommer til å endre App Store regler hvis ordren står, bare for å endre antistyringsklausulen. Den spesifikke regelen om henvisning til eksterne betalingssystemer er ute, men Apple har fortsatt bred juridisk myndighet til å skrive sine egne regler for App Store. Så hvilken ny regel vil selskapet skrive for å erstatte den gamle?
Spesielt er det mange måter Apple kan fraråde eksterne betalinger uten å forby dem helt. Det er provisjonsrente -ideen vi allerede har diskutert, men Apple kan også sette begrensninger på hvordan eksterne betalingslenker presenteres. Selskapet kan kreve spesifikke prisforskjeller mellom Apples IAP -system og eventuelle konkurrenter, og det kan kreve at systemene presenteres side om side – uansett hva selskapet tror vil passere mønstring hos domstolen og fortsette utviklere å bruke Apples system.
Hvordan vil eksterne betalinger se ut i App Store?
Når støvet har lagt seg på begge disse spørsmålene, vil utviklerne sitte igjen med noen alternativer til Apples innebygde betalingssystem. Det kan være en enkel knapp eller en labyrint av lenker og skjemaer – og mye vil kjøre på hvor eksterne betalinger lander på dette spekteret.
De spesifikke tallene på dette er viktige, siden utviklere vil balansere friksjonskostnadene mot de ekstra pengene de får fra å omgå Apple. Når det er sagt, vil en app i Fortnite-stil få 30 cent ekstra for hver dollar kjøp i app som ikke går gjennom Apples system (minus gebyrene for å tilby den alternative tjenesten spiser opp). Men det virker også sannsynlig at å forlate Apples inngjerdede hage vil legge til friksjon i prosessen, noe som betyr at det blir færre samlede dollar brukt gjennom den alternative banen.
Men hvor mange færre? Hvis du mister fire av ti kunder ved å sparke til et eksternt betalingssystem, er det ingen vits å sette det på plass – men hvis det bare er to, kommer du fremover. De spesifikke UX -detaljene vil gjøre en enorm forskjell når det gjelder å bestemme den slitasjefrekvensen: Hvor stor er knappen? Hvor mange kraner ekstra? Kan Safari tvinge deg til å skrive inn kredittkortnummeret ditt hver gang du foretar et nytt kjøp? Hvert ekstra trinn vil skyve utviklere tilbake mot IAP og gjøre Apples App Store -fortjeneste så mye tryggere.
Hvor mye av App Store vil gå til eksterne betalinger?
Tim Sweeneys drøm med å starte dette søksmålet var å bryte Apples kontroll over programvare på iOS. Det skjedde ikke, og så lenge dommen holder på i anke, ser Apples kontroll over iOS mer solid ut enn noensinne. I henhold til påbudets regler er den eneste måten Sweeney kan skade Apple på hvis utviklere stemmer med føttene og går og tar med seg provisjonene sine.
Apple er spesielt avhengig av store utviklere som Epic, som har nok fortjeneste til å betale 30 prosent provisjonssatser og generere hoveddelen av App Store -inntektene. Avgjørende er at rettens påbud ikke er begrenset til spill eller betalinger i apper, så det er ingenting å si hvor mye av utviklerbasen som vil forlate Apples betalingssystem. Hvis det skjer, kan Apple bli tvunget til å bytte for å gi opp kommisjonssystemet for godt.
Så langt ser det ikke ut til å skje. Svaret fra de fleste utviklere har vært uforpliktende, og noen synes allerede å tro at det ikke vil være fornuftig for dem å forfølge betalinger utenfor Apple -systemet. Men med de faktiske endringene som fortsatt er måneder unna (og allerede er anket), er det fornuftig for utviklere å vente og se om det nye systemet er verdt å forfølge. Men etter at de mange mulighetene åpnet seg på fredag, virker det vanskelig å tro at ingen av dem vil være interessert i å utforske alternativene sine.