SpaceX ist dabei, seine erste Crew von Privatpersonen in den Weltraum zu schicken

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Vier Personen sollen Mittwochnacht an Bord einer SpaceX-Kapsel ins All starten, und keiner von ihnen ist ein professioneller Astronaut. Jared Isaacman, ein milliardenschwerer Unternehmer und Philanthrop, buchte letztes Jahr die Crew Dragon-Kapsel und wählte drei normale Leute aus, um mit ihm zu fahren. Es wird die erste vollständig private Mission im Orbit sein.

Die Mission mit dem Namen Inspiration 4 ist eine Spendenaktion in Höhe von mehreren Millionen Dollar für das St. Jude Children's Hospital und – wie viele der jüngsten Flüge ins All in diesen Tagen – ein Versuch, die Zuschauer vom Boden zu überzeugen, dass der Weltraum nicht immer exklusiv sein wird Regierungsbeamte und die Ultrareichen. Isaacmans Crew umfasst Hayley Arceneaux, eine Krebsüberlebende und St. Jude Arztassistentin; Sian Proctor, Geologieprofessor und ehemaliger NASA-Astronautenkandidat; und Christopher Sembroski, Dateningenieur bei Lockheed Martin.

Die Inspiration 4-Crew soll am Mittwoch um 20:02 Uhr ET auf der Falcon 9-Rakete von SpaceX starten, die in derselben Crew Dragon-Kapsel angeschnallt ist, die vor fast einem Jahr eine vierköpfige Besatzung von Regierungsastronauten zur Internationalen Raumstation und zurück schickte. Das Ziel dieser Mission liegt etwa 80 Meilen höher als die ISS. Im Orbit werden sie die Erde durch zwei Fenster und eine neue Glaskuppel sehen, die oben auf der Kapsel angebracht wurde, wo sich die ISS-Andocktür von Crew Dragon befand. Die Crew wird nach drei Tagen, je nach Wetter um Florida, wieder in die Atmosphäre eintauchen und im Atlantik planschen. SpaceX-Bergungsteams werden sich wahrscheinlich mit der Kapsel treffen, sie auf ein Schiff hieven, die Besatzung herausholen und an Land bringen.

Kommandant des Fluges ist Isaacman, ein ausgebildeter Pilot und Gründer einer Zahlungsabwicklungsfirma. Er sagte, er wolle eine vielfältige Crew von Passagieren zusammenstellen, die keine Milliardäre waren. Er bezahlte alle vier Sitze bei Crew Dragon und ließ die ersten 100 Millionen US-Dollar einer 200 Millionen US-Dollar-Spendenaktion für St. Jude fallen, eine gemeinnützige Forschungseinrichtung und ein Krankenhaus, das krebskranke Kinder kostenlos versorgt. Isaacman reservierte zwei der Sitze für St. Jude – einer ging an den Gewinner einer Spendenaktion und der andere ging an Arceneaux, der bei St. Jude als Arzthelferin in Memphis, Tennessee, arbeitet und als Arzt der Mission fungieren wird Offizier.

Arceneaux, 29, ist ein Überlebender von Krebs im Kindesalter, der als erster Mensch mit einer Körperprothese ins All starten wird. Metallstäbe wurden in den Teil ihres linken Beines gelegt, der als Kind einen Krebstumor hatte. Sembroski, der Lockheed-Ingenieur, wird den Platz einnehmen, der für den Gewinner der St. Jude-Spendenaktion reserviert ist. Ein Freund von Sembroski hat gewonnen, konnte die Reise aber nicht antreten und gab stattdessen das Ticket an ihn weiter.

Der vierte Platz ging an Sian Proctor, der Gewinner eines Wettbewerbs, der von Shift4, dem Zahlungsunternehmen von Isaacman, veranstaltet wurde. Die Teilnehmer mussten mit der Shift4-Software eine Website erstellen und ein kurzes Video von sich selbst produzieren, in dem sie erklärten, warum sie ins All gehen wollten. Proctor, 51, lehrte Geologie an einem Community College in Phoenix, Arizona und wird die vierte Schwarze Frau und die erste Person aus Guam sein, die ins All geht. 2009 war sie in einem monatelangen, notorisch schwierigen Auswahlverfahren als eine von neun Finalistinnen kurz davor, NASA-Astronautin zu werden.

Rasteransicht

  • Von links nach rechts posieren Jared Isaacman, Sian Proctor, Hayley Arceneaux und Christopher Sembroski für ein Foto im Crew Access Arm von SpaceX, den Passagieren der Brücke, um Crew Dragon auf der Startrampe zu besteigen. Inspiration4/John Kraus
  • Jared Isaacman, ein ausgebildeter Pilot und Kommandant der Inspiration 4 Mission Inspiration4/John Kraus
  • Hayley Arceneaux, a Arzthelferin bei St. Jude and the Inspiration 4 Mission Medical Officer Inspiration4/John Kraus
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  • Christopher Sembroski, Lockheed-Ingenieur und Missionsspezialist Inspiration 4 Inspiration4/John Kraus

Die Crew trainiert seit März, etwa sieben Monate vor dem Start. Dazu gehören ein Zentrifugentraining, um sich an die enormen G-Kräfte beim Abheben von einer Rakete zu gewöhnen, ein Erlebnis in der Schwerelosigkeit an Bord eines Zero-G-Fluges und ein wochenlanges Training im SpaceX-Hauptquartier in Hawthorne, Kalifornien, um die Passagiere mit Crew Dragon vertraut zu machen.< /p>

Neben den persönlichen Erinnerungsstücken der Passagiere, wie Familiengegenständen und Schulerinnerungsstücken, ist die Mission voller Sponsoren: 66 Pfund Hopfen sind an Bord der Crew Dragon, die nach ihrer Rückkehr zur Erde von Samuel Adams, dem “Beamten”, zum Bierbrauen verwendet werden Bier von Inspiration4“, sagte die Missionsgruppe in einer Pressemitteilung und fügte hinzu, der Brauer habe „maximal 100.000 US-Dollar an St. Jude gespendet“. Alle Passagiere werden Markenuhren tragen, Sembroski wird eine Bord-Ukulele von Martin Guitar spielen und eine Reihe anderer Dinge an Bord werden versteigert, sobald sie im Rahmen der laufenden St. Jude-Spendenaktion wieder am Boden sind.

Wenn alles nach Plan verläuft, wird Inspiration 4 die erste vollständig private Mission für SpaceX sein, das seine Raumsonde Crew Dragon im Rahmen des Commercial Crew Program der NASA entwickelt hat. Dieses Programm finanzierte die Entwicklung von zwei konkurrierenden Raumkapseln – Crew Dragon und Boeings CST-100 Starliner –, die den NASA-Astronauten als Fahrt zur ISS dienen sollten.

>Für das Commercial Crew Program ist die NASA ein Kunde – kein Eigentümer – des Raumfahrzeugs, ähnlich wie Isaacman der Hauptkunde für Inspiration4 ist. Ein Kernziel des Programms war es, einen Markt für kommerzielle Raumfahrt zu stimulieren, indem SpaceX rund 3 Milliarden US-Dollar und Boeing rund 5 Milliarden US-Dollar für den Start gewährt wurden. Boeings Starliner muss noch Menschen starten. Aber Isaacmans Mission, die den vierten bemannten Flug für SpaceXs Crew Dragon markieren wird, eine wichtige Absicht des NASA-Programms, ist zum Tragen gekommen. Wie die Leiterin der bemannten Raumfahrt der NASA, Kathy Lueders, kürzlich in dem Artikel Are We There Yet? Podcast, Inspiration 4 „ist, als würde man seinen Kindern beim College-Abschluss zusehen.“

SpaceX Crew-2 Crew WalkoutAstronauten für SpaceX und die jüngste bemannte Mission der NASA, Crew-2, ziehen die Fluganzüge von SpaceX an und bereiten sich darauf vor, im April an Bord von Crew Dragon zu gehen. Foto von Aubrey Gemignani/NASA via Getty Images

Aber ob der private Weltraumtourismus wirklich einer größeren Zahl von Passagieren zugänglich sein wird, bleibt abzuwarten. Ein Sitzplatz auf SpaceXs Crew Dragon kostet ungefähr 55 Millionen US-Dollar und ein Sitzplatz auf Starliner liegt laut Berichten der Regierung bei etwa 90 Millionen US-Dollar.

Für eine kürzere Erfahrung bieten andere Unternehmen wie Virgin Galactic und Blue Origin kurze suborbitale Ausflüge an den Rand des Weltraums an – aber diese sind immer noch extrem teuer. Im Moment berechnet Virgin Galactic 450.000 US-Dollar für einen Sitzplatz auf seinem SpaceShipTwo, das für ein paar Minuten Schwerelosigkeit und Blick auf die Erdkrümmung etwa 85 Kilometer hoch fliegt. Blue Origin hat keine Preise für einen Sitzplatz an Bord seiner suborbitalen New Shepard-Rakete bekannt gegeben, die für ein ähnliches Erlebnis etwa 66 Meilen über dem Boden startet.

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Da Isaacman die Multimillionen-Dollar-Rechnung für die Eintrittskarten seiner drei Mitreisenden in den Weltraum bezahlt und sowohl Blue Origin als auch Virgin Galactic vielbeachtete Missionen hintereinander fliegen, befindet sich die Weltraumtourismusbranche in einer Phase, die von milliardenschweren Unterstützern und Ultra- wohlhabende Kunden. Um aus dieser Phase herauszukommen, müssen die Kosten für den Bau und den Start von Raketen drastisch gesenkt werden, wie Branchenzahlen gesagt haben.

“Wir haben das schon so lange gehört, dass es bis dahin nicht ungewöhnlich ist, dass die Leute dem gegenüber ein wenig skeptisch sind”, sagt Alan Ladwig, der in den 1980er Jahren leitete Das Space Flight Participant Program der NASA, eine Initiative, um zivile Geschichtenerzähler wie Lehrer und Journalisten in den Weltraum zu schicken, um die Öffentlichkeit für die bemannte Raumfahrt zu begeistern.

“Aber um zum Endpunkt, den wir wollen, müssen Sie diesen ersten Schritt mit den Early Adopters durchlaufen und höhere Kosten zahlen, um die Kosten letztendlich zu senken“, sagte er.