I januar stengte Googles morselskap, Alphabet, Project Loon, et initiativ som undersøkte bruk av stratosfæriske heliumballonger for å distribuere trådløst internett (et forsøk på å bruke soldrevne droner brettet i 2017). Noen teknologi utviklet som en del av Loon-prosjektet forble imidlertid under utvikling, spesielt Free Space Optical Communications (FSOC) lenker som opprinnelig var ment å koble de høye flygende ballongene-og nå som teknologien er aktivt i bruk som gir en høyhastighetshastighet bredbåndslink for mennesker i Afrika.
På samme måte som fiberoptiske kabler uten kabelen, kan FSOC lage en 20 Gbps+ bredbåndsforbindelse fra to punkter som har en klar siktlinje, og Alphabet's moonshot lab X har bygget opp Project Taara for å gi det et skudd. De startet med å etablere lenker i India for noen år siden, så vel som noen få piloter i Kenya, og i dag avslørte X hva de har oppnådd ved å bruke den trådløse optiske lenken for å koble tjenesten over Kongo -elven fra Brazzaville i Republikken Kongo og Kinshasa i Den demokratiske republikken Kongo.
Den trådløse optiske lenken oppnådde 99,9 prosent tilgjengelighet over 20 dager
På 20 dager sier prosjektleder Baris Erkmen, prosjekt Taara, at koblingen overførte nesten 700 TB data, og forsterket fiberforbindelsene som ble brukt av den lokale telepartneren Econet og dets datterselskaper. Årsaken til å teste teknologien på dette stedet er ikke bare klimaet, som teamet innrømmer er bedre egnet for trådløs optisk kommunikasjon enn en tåkete by som San Francisco, men hindringen som skapes av den dype og raskt rennende elven. Byene er bare noen få mil fra hverandre mens kråka flyr, men Taara sier at en fiberforbindelse til Kinshasa må løpe nesten 400 kilometer, noe som gjør det fem ganger så dyrt å komme seg på nettet.
Til tross for å sende sin kommunikasjon uten beskyttelse av en fysisk fiber, sier Taara at i løpet av testperioden hadde forbindelsen 99,9 prosent tilgjengelighet. Teamet sier til The Verge at sluttbrukere ikke vet når kommunikasjonen deres bruker FSOC i stedet for fiber, og at det tar sikte på å gi en umulig opplevelse. De sa også at de ikke hadde opplevd noen værforhold i Kongo som påvirket forbindelsen på denne lenken så langt. De krediterer dens motstandskraft overfor dis, lett regn, fugler og andre hindringer for muligheten til å justere laserkraften i flua, samt forbedret peking og sporing.
Prosjekt Taara pekings- og sporingssystem Bilde: X Project Taara -lenker er plassert høyt oppe, naturligvis, siden de trenger å kunne se hverandre, og som du kan se i GIF-en ovenfor, er de i stand til automatisk å justere speilene for å koble til «en lysstråle i bredden på en spisepinne nøyaktig nok til å treffe et mål på 5 centimeter det er 10 kilometer unna. ” Systemet kan justere seg innenfor +/- 5 graders kjegle, og teamet sier at hvis det av en eller annen grunn mislykkes, kan de prøve å fjernkontrollere dem til en tilkobling før de sender teknikere ut.