A gennaio, la società madre di Google, Alphabet, ha chiuso Project Loon, un'iniziativa che esplorava l'utilizzo di palloncini di elio stratosferici per distribuire Internet wireless (un tentativo di utilizzare droni a energia solare ripiegati nel 2017). Tuttavia, alcune tecnologie sviluppate come parte del progetto Loon sono rimaste in fase di sviluppo, in particolare i collegamenti Free Space Optical Communications (FSOC) che originariamente erano destinati a collegare i palloni ad alta quota – e ora quella tecnologia è attivamente in uso fornendo un'alta velocità collegamento a banda larga per le persone in Africa.
Un po' come i cavi in fibra ottica senza il cavo, FSOC può creare un collegamento a banda larga da 20 Gbps+ da due punti che hanno una chiara linea di vista e il laboratorio X di Alphabet ha creato Project Taara per provarlo. Hanno iniziato creando collegamenti in India alcuni anni fa e alcuni piloti in Kenya, e oggi X ha rivelato ciò che ha ottenuto utilizzando il suo collegamento ottico wireless per connettere il servizio attraverso il fiume Congo da Brazzaville nella Repubblica del Congo e Kinshasa nella Repubblica Democratica del Congo.
Il collegamento ottico wireless ha raggiunto il 99,9% di disponibilità in 20 giorni
In 20 giorni, Baris Erkmen, responsabile del progetto Taara, afferma che il collegamento ha trasmesso quasi 700 TB di dati, aumentando le connessioni in fibra utilizzate dal partner di telecomunicazioni locale Econet e dalle sue sussidiarie. La ragione per testare la tecnologia in questo luogo non è solo il clima, che il team ammette è più adatto alle comunicazioni ottiche wireless rispetto a una città nebbiosa come San Francisco, ma l'ostacolo creato dal fiume profondo e che scorre veloce. Le città distano solo poche miglia in linea d'aria, ma Taara afferma che un collegamento in fibra ottica per Kinshasa deve percorrere quasi 400 chilometri, il che rende la connessione online cinque volte più costosa.
Nonostante abbia inviato le sue comunicazioni senza la protezione di una fibra fisica, Taara afferma che durante il periodo di test, il suo collegamento aveva una disponibilità del 99,9%. Il team dice a The Verge che gli utenti finali non sanno quando le loro comunicazioni utilizzano FSOC anziché la fibra e che mira a fornire un'esperienza indistinguibile. Hanno anche affermato di non aver avuto finora condizioni meteorologiche in Congo che abbiano influito sulla connessione su questo collegamento. Attribuiscono la sua capacità di recupero di fronte a foschia, pioggia leggera, uccelli e altri ostacoli alla capacità di regolare la potenza del laser al volo, nonché al miglioramento del puntamento e del tracciamento.
Sistema di puntamento e tracciamento Project Taara Immagine: X I collegamenti Project Taara sono posizionati in alto, naturalmente, dal momento che devono essere in grado di vedersi, e come puoi vedere nella GIF sopra, sono in grado di regolare automaticamente i loro specchi per collegare “un raggio di luce della larghezza di una bacchetta abbastanza accuratamente da colpire un bersaglio di 5 centimetri è a 10 chilometri di distanza.” Il sistema può regolarsi entro un cono di +/- 5 gradi e il team afferma che se ciò non riesce per qualche motivo, possono tentare di controllarli a distanza in una connessione prima di inviare i tecnici.