Toen ik 11 was, herinner ik me dat ik een rare reclamespot op televisie zag. Tijdens het reclameblok van een herhaling van Slamball (herinner je je Slamball nog?) op Cartoon Network, zag ik een reclame voor aids. Het was speciaal gemaakt voor kinderen en ging gepaard met een vervelende rap. Ik herinner me duidelijk het refrein: “Wat weet jij over aids?!” Het zit al jaren in mijn hoofd. Ik neem aan dat je verwacht dat ik de commercial die ik beschrijf, link, toch? Nou, dat kan ik niet, want ik heb het nooit gevonden. Ik heb het zelfs nog nooit online gezien. Deze commercial is wat bekend staat als 'verloren media'.
Online is er een verloren mediagemeenschap die zich toelegt op het behoud van alles, van niet-uitgezonden televisiepiloten tot niet-uitgebrachte prototypen van videogames. Momenteel bestaat de verloren mediagemeenschap zowel op YouTube als op de Lost Media-wiki, een archief van duizenden verloren media-onderwerpen. LSuperSonicQ is een bekend lid van de verloren media-gemeenschap en heeft veel video's over verloren media-onderwerpen zoals de Johnny Bravo-piloot en niet-uitgebrachte My Chemical Romance-nummers. Zijn fascinatie voor verloren media begon op YouTube.
“Ik wist helemaal niets van verloren media totdat ik een video van dit andere soort verloren media YouTuber bekeek,” zei LSuperSonicQ. “Zijn naam is Blafitonjorge. En dit is zoals, in 2015… Het was alsof, top 40 verloren of verbannen afleveringen van tv-programma's voor kinderen. LSuperSonicQ bekeek de video en vanaf dat moment, zei hij, was hij “verslaafd”.
Het zoeken naar verloren media kan lang duren, afhankelijk van wat er wordt gezocht en of er complicaties zijn, zoals geheimhoudingsovereenkomsten, mensen die hun baan verlaten of makers die zich eerdere projecten niet herinneren. LSuperSonicQ had maanden nodig om de verloren piloot te vinden voor het tv-programma Kappa Mikey, dat halverwege de jaren 2000 op Nicktoons Network werd uitgezonden. Deze verloren piloot is gemaakt om de show aan MTV te presenteren. LSuperSonicQ kon contact opnemen met de maker van de show en hem overtuigen om die originele pilot naar YouTube te uploaden. Hij beschouwt dit nu als zijn favoriete stukje verloren media. Bovendien was de zoektocht een goede leerervaring voor hem.
“Dat was een heel, heel groot probleem, toen dat gebeurde”, zei LSuperSonicQ. “Het was destijds mijn langstdurende mediazoektocht, en ik heb tijdens die zoektocht veel technieken geleerd die ik heb toegepast op toekomstige zoekopdrachten en hoe ik contact opneem met mensen en dingen probeer te vinden. Het was dus een heel, heel groot keerpunt in mijn eigen persoonlijke verloren media-reis.”
“Het was zo'n hot-button verloren media-onderwerp dat werd omgeven door zoveel verwarring en verkeerde informatie.”
Niet alle zoekopdrachten eindigen in succes, maar ze kunnen nog steeds vermakelijk zijn, aangezien verloren media draait om het zoeken en waarom de media in de eerste plaats verloren zijn gegaan. YouTuber Bobdunga dook onlangs in de wereld van verloren media in haar jacht op de Mean Girls-videogame, en legde haar zoektocht vast in een tweedelige YouTube-documentaire. De Mean Girls-game werd door de verloren mediagemeenschap altijd als een mysterie gezien, maar de meesten leken niet zo geïnteresseerd in het oplossen ervan. “Ik heb het gevoel dat veel daarvan te maken had met het feit dat de game van nature als shovelware werd beschouwd”, zei Bobdunga. In de jaren 2000 waren er veel gelicentieerde games die waren gemaakt om te profiteren van de populariteit van een aanstaande filmrelease. “Dit was vooral gebruikelijk voor 'meisjesspellen'”, zei Bobdunga. “Ik denk dat veel mensen achter de schermen niet zo goed begrepen wat meisjes leuk vonden aan gamen.”
Voor haar was Mean Girls meer dan zomaar een “meisjesspel”. “Wat me echt aantrok om me in Mean Girls te willen verdiepen, was vooral omdat het zo'n hot-button verloren media-onderwerp was dat werd omringd door zoveel verwarring en verkeerde informatie,” zei ze. “Ik denk dat het mijn wens was om het allemaal te ontleden, zelfs als ik de eigenlijke game niet vond, dat me echt in het project trok.”
Ze vertelde me dat dit de eerste keer was dat ze YouTube-content maakte over verloren media, maar niet haar eerste ervaring ermee. “Ik ben altijd erg gehecht geweest aan zowel echte misdaad als verloren mediavideo's”, zei ze. “Ze lijken heel goed bij elkaar te passen, omdat ze allebei een onheilspellende, bijna verhalende sfeer delen. En vaak zal de verteller een heel kalme of zelfs griezelige stem hebben om de kijker verder onder te dompelen. Er is iets griezeligs aan verloren media, vooral in een digitaal tijdperk waarin we denken dat we alles kunnen vinden.”
Na maanden zoeken vond ze het uiteindelijk. Een anonieme bron stuurde haar het ROM-bestand van de game na het bekijken van het eerste deel van haar documentaire. Sindsdien heeft ze onlangs beelden van de game geüpload naar haar YouTube-kanaal.
Liefhebbers zien verloren media als een manier om de geschiedenis te bewaren, ook al is het zo obscuur als een geannuleerde videogame of verloren tv-piloot. “Niet alles heeft zo'n sterke digitale voetafdruk en het is belangrijk om alle soorten media te behouden, of het nu fysiek of digitaal is”, zegt Bobdunga. “Het is niet alleen een nostalgische herinnering voor sommigen, maar de media in kwestie kunnen ook dienen als een kleine glimp van hoe de wereld eruit zag toen deze werd geproduceerd.”
LSuperSonicQ nam een vergelijkbare houding. “Het heeft te maken met popcultuur. Het heeft te maken met, weet je, waar mensen in geïnteresseerd waren op het moment dat het werd gemaakt. En er zijn verloren media die helemaal teruggaan tot de jaren twintig. Het zijn stomme films die verloren gaan voor mensen om naar te zoeken. En het gaat helemaal tot de jaren 2010 en 2020. Door dat soort dingen te kunnen bewaren, archiveren en documenteren, denk ik echt dat het op een bepaalde manier echt het historische aspect van onze cultuur en waar we vandaan komen helpt.”
Zonder het werk van de verloren mediagemeenschap zouden deze delen van onze cultuur en geschiedenis met de tijd verloren gaan. In het digitale tijdperk is het moeilijker geworden voor media om te verdwalen, aangezien bijna alles online is, maar het is nog steeds een mogelijkheid. Als bedrijven hun deel niet doen door hun oudere media gemakkelijk beschikbaar te maken, dan is het aan de fans om hun deel te doen en de geschiedenis te bewaren.