SpaceX ha lanciato nello spazio quattro privati cittadini mercoledì, dando il via alla prima missione con equipaggio in orbita senza astronauti professionisti a bordo. Soprannominata Inspiration4, la missione segna l'ultima incursione privata nello spazio in quanto aziende come SpaceX di Elon Musk competono per normalizzare i viaggi spaziali per i turisti paganti, non solo per gli astronauti del governo.
Il razzo Falcon 9 di SpaceX è decollato puntuale alle 20:02 ET dalla piattaforma di lancio 39A della compagnia presso il Kennedy Space Center della NASA, volando dalla costa orientale della Florida sotto cieli notturni limpidi. All'interno della capsula c'è l'imprenditore miliardario Jared Isaacman, un pilota esperto e fondatore della società di elaborazione dei pagamenti Shift4 Payments, e altri tre che ha scelto e pagato per viaggiare con lui: Hayley Arceneaux, un assistente medico di 29 anni e sopravvissuto al cancro; Christopher Sembroski, un ingegnere di dati presso Lockheed Martin; e Sian Proctor, un geoscienziato ed ex candidato astronauta della NASA.
“La capsula Dragon e l'equipaggio sono in un'orbita nominale”
L'equipaggio è stato allacciato all'interno della capsula Crew Dragon Resilience di SpaceX nella parte superiore del razzo, riutilizzando il veicolo spaziale che ha inviato quattro astronauti del governo alla Stazione Spaziale Internazionale quasi un anno fa. Ma per Inspiration4, la capsula non si attraccherà alla stazione spaziale. È pronto a trascorrere circa tre giorni in orbita attorno alla Terra a un'altitudine più elevata, a circa 360 miglia dal suolo, il volo spaziale umano più lontano dall'ultima missione dello Space Shuttle della NASA per riparare il telescopio Hubble nel 2009.
Circa nove minuti dopo il decollo, il primo stadio del Falcon 9 è tornato sulla Terra per l'atterraggio su una chiatta nell'Oceano Atlantico. Pochi minuti dopo, la capsula Crew Dragon si è separata dal secondo stadio del razzo mentre stava lasciando l'atmosfera terrestre, inviando l'equipaggio di Inspiration4 ulteriormente verso l'orbita. La capsula impiegherà la prossima ora e mezza a sollevare gradualmente la sua orbita tramite lanci intermittenti del propulsore.
“La capsula Dragon e l'equipaggio sono in un'orbita nominale”, ha detto l'ingegnere di SpaceX e conduttore di livestream Andy Tran. Una telecamera dal vivo dall'interno della capsula ha mostrato l'equipaggio che salutava e faceva il doppio pollice in su.
SpaceX La missione serve come raccolta fondi multimilionaria per il St. Jude Children's Hospital, un centro di ricerca senza scopo di lucro che fornisce anche assistenza gratuita ai bambini malati di cancro. Isaacman ha donato 100 milioni di dollari all'ospedale e, con la missione Inspiration4, punta a raccogliere altri 100 milioni di dollari. Quella parte della raccolta fondi ha raccolto finora circa $ 30,8 milioni. Isaacman, che finanzia la maggior parte della missione, non dirà quanto ha pagato per ogni posto della Crew Dragon, ma in genere costano circa 55 milioni di dollari l'uno, secondo un rapporto di vigilanza del governo.
La capsula Crew Dragon di Inspiration4 è stata pensata per un'esperienza più turistica di quella che gli astronauti della NASA hanno nei loro viaggi sulla ISS. Mesi prima della missione, SpaceX ha installato un'enorme cupola di vetro, dove normalmente si trova la porta di attracco della stazione della capsula, per offrire ai passeggeri di Inspiration4 una visione a 360 gradi dello spazio mentre erano in orbita. Sebbene la cupola di vetro non sia stata testata nello spazio, il direttore della gestione delle missioni dell'equipaggio di SpaceX, Benji Reed, ha affermato che è stata sottoposta a un rigoroso processo di test e qualificazione prima di convalidarla come sicura per il volo.
:no_upscale()/cdn.vox-cdn.com/uploads /chorus_asset/file/22854140/_MG_5194.jpg "SpaceX lancia la sua prima missione con equipaggio privato nello spazio")
Scarico dal Falcon 9 di SpaceX è illuminato dal sole subito dopo il decollo, avvenuto meno di un'ora dopo il tramonto. Joey Roulette/The Verge L'equipaggio ha in programma alcune attività durante la sua permanenza in orbita: Sembroski dovrebbe suonare un ukulele realizzato da Martin Guitar che è stivato a bordo come una delle numerose sponsorizzazioni che accompagnano la missione. Proctor ha portato con sé la poesia e un po' d'arte personale. E l'intero equipaggio sta partecipando a uno studio sugli effetti che la microgravità ha sul corpo umano. SpaceX, Translational Research Institute for Space Health (TRISH) presso il Baylor College of Medicine e gli investigatori del Weill Cornell Medicine raccoglieranno campioni biologici dai passeggeri prima della missione e pianificheranno di raccogliere dati biomedici sui passeggeri durante la missione.
Esattamente dove e quando la capsula rientra nell'atmosfera terrestre dopo la sua missione di tre giorni dipende dalle condizioni meteorologiche intorno alle coste della Florida. La capsula può trascorrere fino a una settimana in orbita, se necessario, ha detto Isaacman.
Aggiornamento 20:45 ET: Aggiornato con foto e informazioni aggiuntive dal livestream di SpaceX.