SpaceX startet seine erste private bemannte Mission in den Weltraum

SpaceX startete am Mittwoch vier Privatpersonen ins All und startete damit die allererste bemannte Mission, in den Orbit ohne professionelle Astronauten an Bord. Die Mission namens Inspiration4 markiert den neuesten privaten Vorstoß in den Weltraum, bei dem Unternehmen wie SpaceX von Elon Musk darum kämpfen, die Raumfahrt für zahlende Touristen zu normalisieren, nicht nur für staatliche Astronauten.

Die Falcon 9-Rakete von SpaceX hob pünktlich um 20:02 Uhr ET von der 39A-Startrampe des Unternehmens im Kennedy Space Center der NASA ab und stieg unter klarem Nachthimmel von Floridas Ostküste auf. In der Kapsel befinden sich der Milliardär Jared Isaacman, ein ausgebildeter Pilot und Gründer der Zahlungsabwicklungsfirma Shift4 Payments, und drei andere, die er ausgewählt und bezahlt hat, um mit ihm zu fahren: Hayley Arceneaux, eine 29-jährige Arzthelferin und Krebsüberlebende; Christopher Sembroski, Dateningenieur bei Lockheed Martin; und Sian Proctor, ein Geowissenschaftler und ehemaliger NASA-Astronautenkandidat.

“Die Dragon-Kapsel und die Crew befinden sich in einer nominellen Umlaufbahn”

Die Besatzung wurde in der Crew Dragon Resilience-Kapsel von SpaceX an der Spitze der Rakete angeschnallt und nutzte das Raumschiff, das vor fast einem Jahr vier Regierungsastronauten zur Internationalen Raumstation geschickt hatte. Aber für Inspiration4 dockt die Kapsel nicht an die Raumstation an. Es ist bereit, ungefähr drei Tage damit zu verbringen, die Erde in einer höheren Höhe zu umkreisen, etwa 360 Meilen über dem Boden – der weiteste bemannte Raumflug seit der letzten NASA-Space-Shuttle-Mission zur Reparatur des Hubble-Teleskops im Jahr 2009.

Ungefähr neun Minuten nach dem Start kehrte der erste Booster von Falcon 9 zur Landung auf einem Lastkahn im Atlantik zur Erde zurück. Minuten später trennte sich die Crew Dragon-Kapsel von der zweiten Stufe der Rakete, als sie die Erdatmosphäre verließ, und schickte die Inspiration4-Besatzung weiter in Richtung Orbit. Die Kapsel wird die nächsten anderthalb Stunden damit verbringen, ihre Umlaufbahn durch intermittierende Triebwerkszündungen allmählich anzuheben.

“Die Dragon-Kapsel und die Crew befinden sich in einer nominellen Umlaufbahn”, sagte der SpaceX-Ingenieur und Livestream-Moderator Andy Tran. Eine Live-Kamera aus dem Inneren der Kapsel zeigte, wie die Crew winkte und doppelte Daumen hoch reichte.

SpaceX

Die Mission dient als Spendenaktion in Höhe von mehreren Millionen Dollar für das St. Jude Children's Hospital, ein gemeinnütziges Forschungszentrum, das auch krebskranke Kinder kostenlos versorgt. Isaacman hat dem Krankenhaus 100 Millionen US-Dollar gespendet und will mit der Inspiration4-Mission weitere 100 Millionen US-Dollar aufbringen. Dieser Teil der Spendenaktion hat bisher etwa 30,8 Millionen US-Dollar gesammelt. Isaacman, der den größten Teil der Mission finanziert, wird nicht sagen, wie viel er für jeden Crew Dragon-Sitz bezahlt hat, aber sie kosten laut einem Überwachungsbericht der Regierung normalerweise etwa 55 Millionen US-Dollar pro Person.

Die Crew Dragon-Kapsel von Inspiration4 wurde auf ein touristischeres Erlebnis zugeschnitten als das, was NASA-Astronauten auf ihren Reisen zur ISS haben. Monate vor der Mission installierte SpaceX eine massive Glaskuppel, wo sich normalerweise die Andocktür der Kapselstation befindet, um den Passagieren von Inspiration4 im Orbit eine 360-Grad-Ansicht des Weltraums zu bieten. Obwohl die Glaskuppel nicht im Weltraum getestet wurde, sagte Benji Reed, Direktor des Crew Mission Management von SpaceX, dass sie einem strengen Test- und Qualifizierungsprozess unterzogen wurde, bevor sie als flugsicher validiert wurde.

Auspuff von SpaceXs Falcon 9 wird kurz nach dem Start, der weniger als eine Stunde nach Sonnenuntergang stattfand, von der Sonne beleuchtet. Joey Roulette/The Verge

Die Crew hat während ihres Aufenthalts im Orbit einige Aktivitäten geplant – Sembroski wird voraussichtlich eine Ukulele von Martin Guitar spielen, die an Bord als eines der mehreren Sponsorings verstaut wird, die für die Mission mitfahren. Proctor brachte Gedichte und einige persönliche Kunstwerke mit. Und die gesamte Crew beteiligt sich an einer Studie über die Auswirkungen der Schwerelosigkeit auf den menschlichen Körper. SpaceX, Translational Research Institute for Space Health (TRISH) am Baylor College of Medicine und Ermittler von Weill Cornell Medicine werden vor der Mission biologische Proben von den Passagieren sammeln und planen, während der Mission biomedizinische Daten über die Passagiere zu sammeln.

Wo und wann die Kapsel nach ihrer dreitägigen Mission wieder in die Erdatmosphäre eintritt, hängt von den Wetterbedingungen rund um die Küsten Floridas ab. Die Kapsel kann bei Bedarf bis zu einer Woche im Orbit verbringen, sagte Isaacman.

Update 20:45 Uhr ET: Aktualisiert mit Fotos und zusätzlichen Informationen aus dem Livestream von SpaceX.