Apple och Google har tagit bort den fängslade ryska oppositionsledaren Alexei Navalnys röstapp från iOS- och Android -butikerna under press från regeringen. New York Times rapporterar att avlägsnandet följde hot om att kriminellt åtala företagets anställda i Ryssland.
En talesperson för den ryska presidenten Vladimir Putin sa till journalister att appen var “olaglig” och Apple och Google hade agerat ”i enlighet med lagen”. På Twitter kallade Navalny -assistenten Ivan Zhdanov avlägsnandet ”en skamlig politisk censur.”
Den ryska regeringen har genomfört en pågående kampanj mot Navalnys app, som var tänkt att samla väljare mot Putins parti i Rysslands parlamentsval. Landets internetcensor hotade tidigare denna månad med att böta Apple och Google och påstod att att behålla appen i butiken utgjorde valstörningar. Apple stoppade kort uppdateringar av appen, men inget företag tog bort den vid den tiden.
Företagen hotades med böter tidigare denna månad
Ryska censorer har blockerat webbplatser kopplade till Navalnyj, och trycket på Apple och Google är en del av ett större angrepp mot utländska teknikföretag. Twitter stryps i Ryssland för att ha påstått underlåtenhet att ta bort olagligt innehåll, och en domstol bötfällde Twitter och Facebook (samt meddelandeprogrammet Telegram) för olagligt innehåll tidigare i veckan. En domstol böter TikTok för liknande brott i maj. Apple och Google svarade inte omedelbart på begäran om kommentar.
Apple har fått tidigare kritik för att ha tagit bort protest- och medieappar i Kina. Navalny -appborttagningen hotar också att undergräva ett av dess argument i en nyligen integritetskontrovers om skanning av iCloud -foton. Medan Apple säger att tekniken skulle vara strikt begränsad till att hitta material för sexuella övergrepp mot barn, är skeptiker rädda för att företaget kan underkasta press från auktoritära regeringar för att utöka det – något Apple har starkt förnekat att det kommer att göra.
” Apples försvar för att ta bort röstguider är att de måste följa lagen i de nationer de verkar i. Och ändå om lagstiftare kräver att de utökar sin bildskanningskorpus, säger de att de kommer att vägra “, twittrade professor och kryptograf vid John Hopkins University Matthew Green, en av skanningssystemets mest framstående kritiker. “De tänker bryta mot lagen i så fall, men inte den här?”