Clive Sinclair, uitvinder van de ZX Spectrum personal computer, is overleden

Clive Sinclair, de uitvinder van de Sinclair ZX Spectrum, een vroege personal computer, stierf donderdag op 81-jarige leeftijd aan kanker, bevestigt zijn familie. Sinclair was een uitvinder met een indrukwekkende lijst van elektronische producten op zijn naam, sommige, zoals zijn zakrekenmachine, waren behoorlijk succesvol, terwijl anderen, zoals zijn Sinclair C5 “elektrische trike” -voertuig beslist niet waren.

Sinclair, geboren in Engeland in 1940, had een talent voor het maken van gadgets. De Sinclair Executive “slimline” zakrekenmachine, uitgebracht in 1972, verkocht goed (waarschijnlijk grotendeels vanwege de lage prijs) en werd op een gegeven moment tentoongesteld in het Museum of Modern Art.

De ZX-pc's van Sinclair waren lager geprijsd dan de toen populaire Commodore 64 en waren geliefd bij consumenten in het VK. De ZX Spectrum (bijgenaamd “Speccy”) had een rubberen toetsenbord en een kleurenscherm en uiteindelijk een bibliotheek met duizenden games. Het eerste model had 16 KB RAM en werd verkocht voor £ 125 (ongeveer $ 170). Van de ZX Spectrum werden wereldwijd zo'n 5 miljoen exemplaren verkocht, voordat hij in 1992 werd stopgezet.

Een Sinclair ZX Spectrum computer Foto door Peter Macdiarmid/Getty Images

Maar zelfs veel van Sinclairs minder succesvolle uitvindingen werden later gevalideerd; Sinclair's Black Watch, die volgens een gedrukte advertentie uit de jaren 70 'geïntegreerde circuittechnologie' gebruikte, sloeg niet echt aan, maar het lijkt erop dat het enkele fitness-trackers zou kunnen hebben geïnspireerd die iedereen nu om hun polsen draagt. De TV80-zaktelevisie van Sinclair was vroeger niet populair, maar nu dragen we allemaal kleine schermen bij ons, waar we ook gaan. En Elon Musk tweette donderdag zijn condoleances en zei dat hij van de ZX Spectrum hield.

Het elektrische voertuig Sinclair C5, dat in 1985 werd gelanceerd met een startprijs van ongeveer £ 399 (ongeveer $ 550), was ook geen hit bij consumenten; je moest trappen toen de batterij leeg was, en zittend was de bestuurder onder het gezichtsveld van de meeste auto's op de weg. Oh, en er was geen passagiersstoel: de C5 was een eenpersoonsvoertuig. Het is waarschijnlijk wat ver om het een voorloper van de Tesla te noemen, maar Sinclair was iets op het spoor, misschien slechts een paar decennia voor op het grote publiek.

“Het waren de ideeën, de uitdaging, die hij spannend vond,” zei Sinclairs dochter Belinda in een interview met The Guardian. “Hij kwam met een idee en zei: 'Het heeft geen zin om te vragen of iemand het wil, omdat ze het zich niet kunnen voorstellen.'” En dat laatste klinkt niet erg als een sentiment dat vaak wordt toegeschreven aan de wijlen Steve Jobs, over waarom hij niet afhankelijk was van marktonderzoek voor productontwikkeling: “Mensen weten niet wat ze willen totdat je het ze laat zien.”

Ondanks het ontvangen van een Ridder in 1983 voor zijn bijdragen aan de Britse computerindustrie, en als pionier op het gebied van consumentenelektronica, gaf Sinclair de voorkeur aan zijn rekenliniaal boven een rekenmachine. Hij zei dat hij internet en e-mail “vervelend” vond en ze niet gebruikte.

Naast Belinda heeft Sinclair zonen Crispin en Bartholomew, vijf kleinkinderen en twee achterkleinkinderen.