Het was een korte orbitale talentenjacht.
“Hayley is een kampioen in spinnen”, Sian Proctor, een van de vier privé-burgers die momenteel in een baan om de aarde cirkelen SpaceX' Crew Dragon-capsule, zei over haar bemanningsgenoot Hayley Arceneaux, die voor de camera een salto maakte in de gewichtloosheid van de ruimte. “Ze draait rond sinds we in een baan om de aarde zijn gekomen.”
Hayley Arceneaux draait rond in Crew Dragon. SpaceX Christopher Sembroski, een andere bemanningslid, haalde een ukelele tevoorschijn en dreigde hem live voor de camera te spelen voor meer dan 55.000 kijkers op de live YouTube-stream van SpaceX – “Je kunt je volume zachter zetten als je wilt, maar ik zal het proberen.” Hij deed een kleine riff terwijl Arceneaux de microfoon vasthield, en het was niet half slecht. “Het is nog voor de koffie, dus het wordt beter voordat de dag verder gaat.”
Proctor liet een tekening zien die ze maakte met een pak metalen pennen waarop de Crew Dragon-capsule stond afgebeeld van de aarde afschieten en een spoor van uitlaatgassen achterlaten dat op een draak lijkt. “Ik heb echt genoten van het leren gebruiken van markeringen in de ruimte”, zei ze.
Proctor pronkt met kunstwerken SpaceX De vierkoppige Inspiration4-crew, waaronder de miljardair-ondernemer en de financier van de missie, Jared Isaacman, vliegt sinds woensdagavond 15 keer per dag rond de planeet, toen ze naar de ruimte vlogen bovenop SpaceX's Falcon 9-raket vanuit Florida. Vrijdagmiddag gaven ze hun eerste update over wat ze hebben uitgespookt in een live YouTube-video bijna twee dagen na het opstijgen – het gebrek aan openbare communicatie zelf een aanwijzing dat de ruimte niet langer alleen is voor regeringsastronauten, die doorgaans ver weg zijn transparanter.
Proctor, Arceneaux, Sembroski en Isaacman vertegenwoordigen het eerste volledig privé contingent mensen dat in een baan om de aarde komt zonder de auspiciën van professioneel opgeleide astronauten. Ze vertegenwoordigen ook de inaugurele privébemanning van SpaceX, die eerder slechts drie bemanningen van regeringsastronauten heeft gevlogen.
“We zijn erg trots om deze ervaring met iedereen te delen, we weten hoe gelukkig we zijn om hier te zijn”, zei Isaacman voor de camera. “We geven al onze tijd aan wetenschappelijk onderzoek en wat ukelele-spelen, en proberen een goed bewustzijn te creëren voor een belangrijk doel op aarde.”
In tegenstelling tot Crew Dragon-vluchten voor regeringsastronauten, die naar het internationale ruimtestation ISS trekken, was het ruimtevaartuig van de Inspiration4 uitgerust met een glazen koepel die was geïnstalleerd op de plaats waar de dockingdeur van Crew Dragon normaal zou zijn. Proctor hield de camera tegen de koepel, die groot genoeg leek om gemakkelijk op het bovenlichaam van drie mensen te passen. Tegenover de aarde was het buiten donker en de live camerabeelden waren schokkerig en korrelig, maar de bemanning kon de reeks nachtlampjes op het aardoppervlak zien. “Ooh, dat lijkt op de aurora!” aldus Proctor. “Oh wauw.”
De bemanning van #Inspiration4 had een ongelooflijke eerste dag in de ruimte! Ze hebben sinds de lancering meer dan 15 banen rond de planeet Aarde voltooid en volledig gebruik gemaakt van de Drakenkoepel. pic.twitter.com/StK4BTWSA6
— Inspiration4 (@inspiration4x) 17 september 2021
Afgezien van de mijlpalen, is de Inspiration4-missie in de eerste plaats een grootschalig geldinzamelingsevenement voor het St. Jude Children's Hospital, een non-profitorganisatie die kankeronderzoek doet en gratis zorg geeft aan kinderen met kanker. Het doel is $ 200 miljoen; Isaacman doneerde de eerste $ 100 miljoen en betaalde voor een niet nader genoemd bedrag voor de stoelen van de bemanning. De rest wordt bijeengebracht door verschillende inspanningen: sommige items die de bemanning meenam naar de ruimte – zoals hop voor bier, NFT's, kunstwerken en knuffelbeesten – worden ondersteund door sponsoring van bedrijven die duizenden hebben gedoneerd aan St. Jude of zal eenmaal terug op aarde worden geveild.
De bemanning maakte ook een videochat met St. Jude-patiënten en belde aan op de New York Stock Exchange (Isaacman's betalingsverwerkingsbedrijf, Shift4 Payments, is beursgenoteerd). Isaacman plaatste een weddenschap van $ 4.000 op Las Vegas dat de Eagles de Super Bowl zouden winnen. In de livevideo toonde Arceneaux een apparaat dat de bemanning gebruikt om de schedeldruk te meten als onderdeel van een wetenschappelijk onderzoek om te controleren hoe hun lichaam zich gedraagt in microzwaartekracht.
De Inspiration4-missie wordt verwacht ongeveer drie dagen duren. Ze zullen zaterdag rond 19:06 ET weer de atmosfeer van de aarde binnengaan en neerstorten op een van de verschillende locaties voor de kust van Florida, zei SpaceX.