General Motors planerar att lansera 30 nya elfordon runt om i världen år 2025 och strävar efter att endast sälja utsläppsfria fordon 2035. Men under de senaste åren har USA: s största biltillverkare en gång slösade igen fördelarna som det innehöll inom det fortfarande växande området för elfordon genom dålig politik, dåliga investeringar och nu framför allt en massiv återkallelse av bulten-för närvarande dess enda helelektriska fordon-tack vare ett tiotal rapporterade bränder.
På torsdagen meddelade GM att det förlänger Bolts produktionsstopp till mitten av oktober, eftersom det uppenbarligen inte har kunnat få leverantören LG att producera ersättningsbatterier som klarar att snusa. Det kommer att behövas många av dem också, eftersom GM har återkallat alla bultar som gjorts hittills – nästan 150 000. (Företaget säger att vissa fordon bara behöver byta ut vissa moduler, medan andra kommer att byta ut hela batteripaketet.)
Under tiden gav GM Bolts ägare något annat att oroa sig för den här veckan, eftersom det rådde dem att parkera minst 50 meter från andra fordon. Det är utöver den tidigare vägledningen som ägarna har fått, inklusive att parkera på avstånd från sina hem, inte ladda över natten, inte ladda över 90 procent eller låta fordonets batteri tappa under cirka 70 mils räckvidd.
GM: s tidiga insats i elfordon ser mer ut som en falsk start
Allt detta har gjort att äga en Bolt till en stressig och förvirrande affär, trots de till synes låga oddsen för en brand. Vissa ägare har försökt få GM att köpa tillbaka sina bultar – vilket företaget har gjort i vissa fall – bara för att avvisas. Uppdateringar från företaget har varit intermittenta sedan den första återkallelsen i november 2020. Det tog till maj 2021 för biltillverkaren att meddela sitt första försök att åtgärda problemet (som slutade fungera inte), och det var inte förrän i juli samma år att GM äntligen erkände vad problemet var i första hand.
“Detta har varit en mycket komplex återkallelse, men vi har gått så snabbt som möjligt för att ge våra kunder information när vi lärde oss nya utvecklingar tillsammans med vår leverantör, LG”, säger Kevin Kelly, som leder Chevys PR -team, till The Verge i en email. “Vi förstår och kan verkligen uppskatta frustrationen som våra Bolt EV -ägare har upplevt under de senaste månaderna, men vi är fast beslutna att göra rätt för våra kunder och vi vet att vi måste få återkallelsesreparationen rätt.”
“Vi fortsätter att göra framsteg och kommer att arbeta så snabbt som möjligt och informera ägare när vi har ny information att dela”, sade han.
Bolten har varit en av de mest kompetenta, kapabla och prisvärda elbilarna
Bolten, som lanserades 2016, skulle hjälpa GM att åstadkomma två saker: att ställa in GM som den första biltillverkaren som matchade Tesla med en massmarknad, långdistans elfordon, och också hjälpa alla att glömma att GM en gång hade lett i denna kategori med EV1-innan den så grundligt gav upp sin nya elbil att den bokstavligen krossade de flesta av de återstående enheterna till bitar.
Ett tag fungerade det. The Bolt gjorde aldrig gangbusters men har varit en av de mest kompetenta, kapabla och prisvärda elbilarna på marknaden under det senaste halva decenniet.
Men medan GM gjorde blygsamma framsteg på vägen började det arbeta mot den utvecklingen i Washington. När Donald Trump blev president var GM först i linje med sina Detroit -kamrater när Vita huset öppnade för affärer. Bara dagar efter hans invigning lobbade de enligt uppgift presidenten för att lossa Obama-era rena bilstandarder så att det skulle bli lättare att sälja mer lönsamma (men mer skadliga) SUV: er och pickupbilar.
Trump tog den tummen och sträckte den en mil. Hans administration tillbringade de närmaste åren och slog ihop ett elakt men skumt försök till en mycket mer drastisk återgång av en av hans föregångares stora klimatprestationer.
GM spenderade sedan tid och pengar för att uppmuntra Trumps avregleringstendenser
Några av dessa biltillverkare, som Ford, blev så småningom kloka och ingick ett kompromissavtal med Kaliforniens tillsynsmyndigheter, eftersom de juridiska invändningarna höll på Trumps beslut. Men GM fördubblades genom att gå med i Trump -administrationens försvar och övergav först den positionen efter att Trump förlorat omval. Företaget hävdar att det bara ställer sig på Trump -administrationen eftersom det delade tron att den federala regeringen borde ha ensamrätt att fastställa nationella standarder för utsläpp eller bränsleekonomi, även om Kalifornien hade ett avstående från Clean Air Act som sa något annat (vilket Trump kämpade för att återkalla).
Medan GM riskerade sitt rykte för konstitutionell hållning, började det göra lika tveksamma drag med sin checkbok. Först slängde den sin vikt med livlig EV -start Rivian. GM ville ha exklusiva rättigheter till tekniken som skulle driva Rivians elektriska pickup och SUV i utbyte mot en betydande investering. Rivian avböjde artigt och höjde sedan omedelbart mer än 10 miljarder dollar från Ford och Amazon på väg till en börsnotering som kunde se dess värde skjuta i höjden till nästan 100 miljarder dollar – allt utan en exklusiv affär.
Under intensivt offentligt tryck från Trump-administrationen sålde GM en nyligen stängd anläggning i Lordstown, Ohio, till en helt ny elektrisk pickup-start som heter Lordstown Motors som drivs av en kille som nyligen lämnat sin tjänst som ansvarig för en annan obevisad EV-start kallad Workhorse. GM tog också en liten andel i Lordstown Motors och deltog i investeringsdelen av startens fusion med ett specialförvärvsföretag. GM hade till och med rätten att namnge en styrelseledamot som en del av affären, men tackade nej till slut.
Efter att Rivian förkastade, vände GM uppmärksamheten mot två mycket skakigare startups
Strax efter det tillkännagav GM en överenskommelse med väteelektrisk lastbilsstart Nikola, som hade ett eget pickup -projekt. Men det surrade snabbt efter att Nikolas grundare och nu tidigare vd anklagades för (och senare åtalades för) påstås ha ljugit om mycket av det Nikola kunde i slutet av 2020. GM backade plötsligt. I år stod Lordstown Motors grundare inför liknande anklagelser och drevs så småningom ut. GM har dock fortfarande en liten andel i Lordstown Motors.
GM är redan tillbaka i Biden -administrationens goda nåd. Och om några år, med elektriska Hummers och Silverados som kryssar vägarna som drivs av företagets nästa generations batteripaket, kommer få att komma ihåg företagets engagemang i två skissartade startups, eller komma ihåg biltillverkarens misslyckade försök att korralera en av de hetaste elektriska fordonsföretag att komma till vår tids marknad. Det var trots allt sådana metaforiska bränder som tenderar att vara lättare att släcka.
Problemen med bulten kan dock orsaka varaktig pall – eftersom den här gången är lågorna verkliga.