General Motors is van plan om tegen 2025 wereldwijd 30 nieuwe elektrische voertuigen op de markt te brengen en streeft ernaar tegen 2035 alleen nog emissievrije voertuigen te verkopen. opnieuw de voordelen verspild die het had op het nog steeds ontluikende veld van elektrische voertuigen door slechte politiek, slechte investeringen en nu vooral een massale terugroepactie van de Bolt – momenteel zijn enige volledig elektrische voertuig – dankzij ongeveer een dozijn gemelde branden.
Op donderdag kondigde GM aan dat het de productiestop van de Bolt verlengt tot half oktober, omdat het blijkbaar niet in staat is geweest leverancier LG ertoe te brengen vervangende batterijen te produceren die aan het snuiven zijn. Er zullen er ook veel van nodig zijn, aangezien GM alle tot nu toe gemaakte bouten heeft teruggeroepen – bijna 150.000. (Het bedrijf zegt dat bij sommige voertuigen alleen bepaalde modules moeten worden vervangen, terwijl bij andere het hele batterijpakket wordt verwisseld.)
In de tussentijd gaf GM Bolt-bezitters deze week iets anders om zich zorgen over te maken, omdat het hen adviseerde om minstens 15 meter afstand van andere voertuigen te parkeren. Dat komt bovenop de eerdere richtlijnen die eigenaren hebben gekregen, inclusief parkeren buiten hun huis, niet 's nachts opladen, niet boven 90 procent opladen of de batterij van hun voertuig laten leeglopen onder een bereik van ongeveer 70 mijl.
GM's vroege push in elektrische voertuigen lijkt meer op een valse start
Dit alles heeft het bezitten van een Bolt tot een stressvolle en verwarrende aangelegenheid gemaakt, ondanks de ogenschijnlijk lage kans op brand. Sommige eigenaren hebben geprobeerd GM ertoe te brengen hun bouten terug te kopen – wat het bedrijf in sommige gevallen heeft gedaan – maar werden afgewezen. Updates van het bedrijf zijn onderbroken sinds de eerste terugroepactie in november 2020. Het duurde tot mei 2021 voordat de autofabrikant zijn eerste poging tot oplossing voor het probleem aankondigde (die uiteindelijk niet werkte), en het was pas in juli van dat jaar dat GM eindelijk toegaf wat het probleem was.
“Dit was een zeer complexe terugroepactie, maar we zijn zo snel mogelijk in actie gekomen om onze klanten van informatie te voorzien, aangezien we samen met onze leverancier, LG nieuwe ontwikkelingen hebben geleerd”, vertelde Kevin Kelly, die het PR-team van Chevy leidt, aan The Verge in een e-mail. “We begrijpen en kunnen de frustratie die onze Bolt EV-eigenaren de afgelopen maanden hebben ervaren zeker waarderen, maar we zijn vastbesloten om het juiste te doen voor onze klanten en we weten dat we de terugroepactie goed moeten doen.”
“We blijven vooruitgang boeken en zullen zo snel mogelijk werken en eigenaren informeren wanneer we nieuwe informatie hebben om te delen,” zei hij.
De Bolt was een van de meest competente, capabele en betaalbare EV's
De Bolt, die in 2016 werd gelanceerd, moest GM helpen om twee dingen te bereiken: GM opzetten als de eerste autofabrikant die Tesla evenaart met een elektrisch voertuig met een groot bereik voor de massamarkt, en ook om iedereen te helpen vergeten dat GM ooit kort de leiding had gehad in deze categorie met de EV1 – voordat het zijn prille elektrische auto zo grondig opgaf dat het de meeste van de resterende eenheden letterlijk verpletterde om stukken.
Een tijdje werkte het. De Bolt deed nooit aan gangbusters, maar is het afgelopen half decennium een van de meest competente, capabele en betaalbare elektrische auto's op de markt geweest.
Maar terwijl GM bescheiden vooruitgang boekte op de weg, begon het die vooruitgang in Washington tegen te werken. Toen Donald Trump president werd, was GM de eerste in lijn met zijn Detroit-collega's toen het Witte Huis werd geopend voor zaken. Slechts enkele dagen na zijn inauguratie lobbyden ze naar verluidt bij de president om de normen voor schone auto's uit het Obama-tijdperk te versoepelen, zodat het gemakkelijker zou zijn om meer winstgevende (maar schadelijkere) SUV's en pick-up trucks te verkopen.
Trump nam die centimeter en rekte hem een landmijl uit. Zijn regering bracht de volgende jaren door met het in elkaar slaan van een hatelijke maar slordige poging tot een veel drastischer terugdraaien van een van de bekronende klimaatprestaties van zijn voorganger.
GM besteedde vervolgens tijd en geld aan het aanmoedigen van Trumps deregulerende neigingen
Sommige van die autofabrikanten, zoals Ford, werden uiteindelijk wijs en sloten een compromis met de regelgevers in Californië, aangezien de juridische bezwaren tegen het besluit van Trump toenamen. Maar GM verdubbelde door zich bij de verdediging van de Trump-regering aan te sluiten en verliet die positie pas nadat Trump de herverkiezing verloor. Het bedrijf houdt vol dat het alleen de kant van de Trump-regering koos omdat het de overtuiging deelde dat de federale overheid het alleenrecht zou moeten hebben om nationale normen voor emissies of brandstofverbruik vast te stellen, hoewel Californië een vrijstelling had van de Clean Air Act die anders zei (die Trump gevochten om te herroepen).
Terwijl GM zijn reputatie op het spel zette omwille van zijn constitutionele houding, begon het met zijn chequeboek vergelijkbare dubieuze bewegingen te maken. Ten eerste gooide het zijn gewicht rond met de bruisende EV-startup Rivian. GM wilde exclusieve rechten op de technologie die de elektrische pick-up en SUV van Rivian zou aandrijven in ruil voor een aanzienlijke investering. Rivian weigerde beleefd en ging toen onmiddellijk verder met het ophalen van meer dan $ 10 miljard van bedrijven als Ford en Amazon op weg naar een IPO die zijn waarde zou kunnen zien stijgen tot bijna $ 100 miljard – en dat allemaal zonder een exclusieve deal.
Vervolgens verkocht GM, onder intense publieke druk van de regering-Trump, een onlangs gesloten fabriek in Lordstown, Ohio aan een gloednieuwe startup voor elektrische pick-ups genaamd Lordstown Motors, gerund door een man die onlangs zijn functie had verlaten en de leiding had over een andere onbewezen EV-startup werkpaard genoemd. GM nam ook een klein belang in Lordstown Motors en nam deel aan het investeringsgedeelte van de fusie van de startup met een overnamebedrijf voor speciale doeleinden. GM had zelfs het recht om een bestuurslid te noemen als onderdeel van die deal, maar weigerde uiteindelijk.
Afgewezen door Rivian, richtte GM zijn aandacht op twee veel wankelere startups
Kort daarna kondigde GM een deal aan met Nikola, een startup voor elektrische vrachtwagens op waterstof, die een eigen pick-uptruckproject had. Maar dat verzuurde snel nadat Nikola's oprichter en nu voormalig CEO werd beschuldigd van (en later aangeklaagd voor) naar verluidt liegen over veel van waar Nikola eind 2020 toe in staat was. GM trok zich abrupt terug. Dit jaar kreeg de oprichter van Lordstown Motors te maken met soortgelijke beschuldigingen en werd hij uiteindelijk weggestuurd. GM heeft echter nog steeds een klein aandeel in Lordstown Motors.
GM is al terug in de goede gratie van de Biden-administratie. En over een paar jaar, met elektrische Hummers en Silverados die over de wegen rijden die worden aangedreven door het batterijpakket van de volgende generatie van het bedrijf, zullen weinigen zich de betrokkenheid van het bedrijf bij twee schetsmatige startups herinneren, of zich de mislukte poging van de autofabrikant herinneren om een van de heetste elektrische autobedrijven om op de markt van onze tijd te komen. Dit waren tenslotte het soort metaforische branden die gemakkelijker te blussen zijn.
De problemen met de Bolt zouden echter een blijvende sluier — want deze keer zijn de vlammen echt.