La capsula Crew Dragon di SpaceX che trasportava quattro privati cittadini si è tuffata nell'atmosfera terrestre sabato notte e si è schiantata al largo della costa orientale della Florida, chiudendo la prima missione interamente civile della compagnia nello spazio. L'equipaggio di Inspiration4 – il miliardario finanziatore della missione Jared Isaacman, il geoscienziato Sian Proctor, l'assistente medico Haley Arceneaux e l'ingegnere dei dati Chris Sembroski – è diventato il primo equipaggio a rimanere nell'orbita terrestre senza astronauti formati professionalmente.
“è stato un bel viaggio”
La zona di ammaraggio dell'equipaggio nell'Oceano Atlantico si trovava a circa 30 miglia a est del Kennedy Space Center della NASA, dove mercoledì sono stati lanciati nello spazio in cima al razzo Falcon 9 di SpaceX. A partire dalle 19:02 circa ET, Crew Dragon ha schierato due serie di paracadute – una serie iniziale di due e una serie finale di quattro – per facilitare la sua discesa verso l'oceano. Lo splashdown è avvenuto intorno alle 19:06 ET. Le squadre di recupero di SpaceX si sono precipitate verso la capsula in barca per recuperare l'equipaggio.
“Grazie mille a SpaceX, è stato un bel viaggio per noi e abbiamo appena iniziato” ha detto Isaacman al controllo missione di SpaceX subito dopo l'atterraggio.
La Crew Dragon, con a bordo quattro passeggeri, si schianta nell'Atlantico. SpaceX Da un lancio puntuale alle 20:02 ET di mercoledì a un ammaraggio puntuale di sabato, la missione Inspiration4 è durata 71 ore in totale. Gli obiettivi del viaggio orbitale erano duplici: raccogliere 200 milioni di dollari per il St. Jude Children's Hospital, un'organizzazione no-profit che ricerca il cancro e fornisce assistenza gratuita ai bambini malati di cancro e altre malattie potenzialmente letali, e condurre uno studio scientifico su come reagiscono i corpi dei passeggeri alla microgravità. Dal lancio di mercoledì, St. Jude ha raccolto circa $ 20 milioni, portando la raccolta fondi totale a circa $ 153 milioni del suo obiettivo di $ 200 milioni, ha detto St. Jude.
Con l'equipaggio amatoriale legato all'interno , Crew Dragon di SpaceX ha iniziato il suo processo di rientro completamente autonomo intorno alle 18:11 ET, quando ha abbandonato la proboscide e ha attivato una serie di propulsori per abbassarsi fuori dall'orbita e verso l'atmosfera terrestre. Un feed video in diretta dall'interno della capsula mostrava Sembroski che approfittava di un po' di intrattenimento in volo: un film veniva riprodotto su un iPad legato al ginocchio.
Il viaggio di ritorno dell'equipaggio sulla Terra sembrava tranquillo. Hanno attraversato un previsto blackout delle comunicazioni di circa sette minuti con il controllo della missione di SpaceX in California a causa della guaina di plasma che si forma attorno alla capsula durante il suo turbolento rientro atmosferico. Durante il rientro, l'esterno della navicella ha raggiunto temperature fino a 3.500 gradi Fahrenheit, ma l'equipaggio è stato mantenuto fresco dalle loro tute di volo e dall'aria condizionata rinforzata all'interno della capsula. Crew Dragon sfrecciò nei cieli sopra il nord-est del Sud America e sfrecciò verso la costa di Cape Canaveral.
Un set iniziale di due paracadute schierati come previsto, rallentando la capsula da 350 miglia all'ora a 100 MPH . Quei paracadute sono stati abbandonati meno di un minuto dopo a un'altitudine di quasi 1.800 piedi e sostituiti da un altro dispiegamento di quattro paracadute principali, che hanno funzionato per rallentare il veicolo spaziale fino a circa 15 MPH all'ammaraggio.
Crew Dragon viene sollevato dall'acqua e collocato nel suo “Nido del drago” – un piccolo pad sulla nave di recupero di SpaceX. SpaceX La capsula è stata issata fuori dall'acqua e sulla barca “Go Searcher” di SpaceX circa mezz'ora dopo l'atterraggio. Successivamente, le squadre di recupero hanno aperto la porta del portello di Crew Dragon e hanno guidato l'equipaggio su una piattaforma uno per uno, Arceneaux in testa al gruppo. Proctor era il prossimo, e si stava praticamente facendo strada sulla piattaforma. Sembroski e Isaacman lo seguirono. L'uscita di Isaacman era più di un giochetto, le sue gambe tremavano un po' mentre si adattava alla gravità terrestre. Verranno tutti controllati dal personale medico e riaccompagnati a terra in elicottero.
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