La chaleur extrême devient une menace tellement importante pour les travailleurs aux États-Unis que le gouvernement fédéral envisage d'élaborer une nouvelle norme fédérale pour les lieux de travail, a annoncé aujourd'hui l'administration Biden. Cela fait partie d'une initiative plus large visant à protéger les travailleurs et les personnes vivant dans les endroits les plus vulnérables aux maladies et aux décès liés à la chaleur.
“Au cours des dernières semaines, j'ai voyagé à travers le pays pour constater de visu le bilan humain et économique dévastateur des conditions météorologiques extrêmes exacerbées par le changement climatique”, a déclaré Joe Biden dans un communiqué aujourd'hui. . « Et tandis que nous avons tous vu les images graphiques et déchirantes des super-tempêtes, des incendies de forêt et des inondations au cours des dernières semaines, une autre catastrophe climatique se cache juste en dessous du radar : la chaleur extrême. »
« Une autre catastrophe climatique est qui se cache juste en dessous du radar : une chaleur extrême. »
L'Administration de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) du ministère du Travail entamera aujourd'hui le processus d'élaboration des règles pour créer une nouvelle norme fédérale de chaleur. Il n'y a pas encore beaucoup de détails sur ce à quoi pourrait ressembler la règle, mais l'annonce de l'administration Biden fait allusion à quelques éléments qu'elle pourrait couvrir: les seuils de stress thermique, la surveillance de l'exposition à la chaleur et la planification de l'acclimatation à la chaleur.
L'OSHA prévoit également de renforcer l'application des normes du travail existantes en ce qui concerne les risques liés à la chaleur. Lorsque l'indice de chaleur – une mesure qui inclut l'humidité et la température – dépasse 80 degrés Fahrenheit, l'agence dit qu'elle « donnera la priorité » aux problèmes liés à la chaleur lorsqu'il s'agira d'inspections et d'interventions sur le lieu de travail. Il prévoit également d'accorder une plus grande attention aux industries qu'il considère comme présentant un risque plus élevé de stress thermique, notamment l'agriculture, la construction, les livreurs et les entrepôts.
Protéger les travailleurs des environnements dangereusement chauds n'est qu'un élément d'un effort plus large des démocrates pour lutter contre une menace insidieuse qui ne fait qu'empirer. La chaleur tue en moyenne 702 personnes chaque année selon le CDC, ce qui en fait la catastrophe météorologique la plus meurtrière du pays au cours des trois dernières décennies. En dehors du lieu de travail, les enfants et les personnes âgées, qui ont plus de mal à réguler leur température corporelle, sont particulièrement vulnérables. Les Noirs américains sont également 40 à 59% plus susceptibles de vivre dans des endroits susceptibles de connaître la plus forte augmentation des décès liés à la chaleur extrême à l'avenir, selon une analyse récente de l'Environmental Protection Agency.
Les vagues de chaleur deviennent encore plus intenses à mesure que le changement climatique fait augmenter les températures moyennes mondiales. La vague de chaleur qui a ravagé les routes dans le nord-ouest du Pacifique cette année aurait été « pratiquement impossible » sans le changement climatique, selon des recherches. Le pays vient de connaître son été le plus chaud jamais enregistré, égalant un record établi lors du tristement célèbre Dust Bowl de 1936. Globalement, juillet a été le mois le plus chaud que les humains aient jamais enregistré.
L'administration Biden a également annoncé des efforts pour transformer davantage d'écoles à travers le pays en centres de refroidissement, des endroits où les résidents à proximité peuvent trouver un répit pendant les vagues de chaleur. Et un programme conçu pour aider les Américains à faible revenu à payer leurs factures d'énergie s'étendra pour aider davantage de personnes à bénéficier de la climatisation.
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