Twitter a annoncé lundi qu'il proposait un règlement de 809,5 millions de dollars pour un recours collectif en valeurs mobilières de 2016 qui alléguait que la société avait induit les investisseurs en erreur sur ses chiffres d'engagement des utilisateurs. La plainte alléguait des violations de la Securities Exchange Act de 1934, selon un communiqué de presse. Twitter a déclaré qu'il prévoyait d'utiliser les liquidités disponibles pour payer le montant du règlement probablement au cours de son quatrième trimestre.
Le procès alléguait que Twitter avait fourni des informations trompeuses aux investisseurs sur les indicateurs de croissance afin de faire paraître l'entreprise en meilleure santé financière qu'elle ne l'était. La plainte fait référence à un événement Twitter organisé en 2014 avec des analystes financiers au cours duquel la société a fourni des projections de croissance « irréalistes » qui prévoyaient que ses utilisateurs actifs mensuels (MAU) « doubleraient pour atteindre plus de 550 millions d'utilisateurs et que les revenus augmenteraient de 4,6 milliards de dollars d'ici 2018. ”
La plainte allègue que Twitter s'est lancé dans un « jeu de coques » où il a tenté de dissimuler son engagement d'utilisateur aux investisseurs ; car l'engagement des utilisateurs était considéré comme un moteur clé de la croissance de la MAU. “[H]ad Les défendeurs ont fourni aux investisseurs des informations complètes et précises concernant l'engagement des utilisateurs, les investisseurs auraient appris que la croissance de la MAU de Twitter – et avec elle, la capacité de la société à augmenter ses revenus – était également au point mort.
Twitter a cessé de déclarer sa principale mesure d'engagement des utilisateurs – les vues chronologiques – en 2014, selon la poursuite, une pratique qui a rendu plus difficile pour les analystes et les investisseurs de suivre la croissance de l'entreprise. Les vues de la chronologie étaient comptabilisées chaque fois qu'un utilisateur visitait Twitter et actualisait sa chronologie pour afficher plus de tweets ou pour effectuer une recherche. Twitter a déclaré à l'époque que la métrique était devenue non pertinente.
Au lieu de cela, il a commencé à inclure ce que la plainte appelait des mesures de «croissance de faible qualité», y compris l'envoi de messages automatisés aux utilisateurs dormants pour les encourager à se connecter, afin que Twitter puisse les inclure en tant qu'utilisateur «actif». Cette pratique a été décrite par le journaliste Nick Bilton dans un article de Vanity Fair de 2016, où il a déclaré que Twitter avait fait ce que de nombreuses startups ont fait lorsqu'elles avaient besoin de « goose » des chiffres : « elles ont en quelque sorte truqué. »
Il a également attiré l'attention de la Securities and Exchange Commission, qui a demandé à Twitter en avril 2015 – après que la société a fait son dépôt annuel de titres – si elle prévoyait de fournir des ” métriques alternatives ” pour essayer ” d'expliquer les tendances de l'engagement des utilisateurs et les services de publicité.
Selon un rapport du Wall Street Journal de l'époque, Twitter a déclaré à la SEC qu'il avait commencé à divulguer la fréquence à laquelle les utilisateurs ont réagi en réponse à une annonce et à quel point les annonceurs ont payé pour cette information. La SEC a abandonné son enquête après cette réponse, a rapporté le Journal.
Aux termes du règlement proposé lundi, Twitter nie tout acte répréhensible ou autre action inappropriée. L'accord final est soumis à l'approbation du tribunal.