Twitter teilte am Montag mit, dass es einen Vergleich in Höhe von 809,5 Mio. Die Beschwerde behauptete laut einer Pressemitteilung Verstöße gegen den Securities Exchange Act von 1934. Twitter sagte, es gehe davon aus, die verfügbaren Barmittel zur Zahlung des Vergleichsbetrags wahrscheinlich im vierten Quartal verwenden zu können.
In der Klage wurde behauptet, Twitter habe Investoren irreführende Informationen über Wachstumskennzahlen geliefert, um das Unternehmen finanziell gesünder erscheinen zu lassen, als es war. Die Beschwerde weist auf eine Veranstaltung von Twitter mit Finanzanalysten im Jahr 2014 hin, bei der das Unternehmen „unrealistische“ Wachstumsprognosen vorlegte, die eine Verdoppelung der monatlich aktiven Nutzer (MAU) auf über 550 Millionen Nutzer und ein Umsatzwachstum von 4,6 Milliarden US-Dollar bis 2018 forderten. ”
In der Beschwerde wird behauptet, Twitter habe ein „Muschelspiel“ gestartet, bei dem versucht wurde, sein Nutzerengagement vor Investoren zu verbergen; da das Engagement der Benutzer als wichtiger Treiber des MAU-Wachstums angesehen wurde. „Die [H]ad-Beklagten stellten den Anlegern vollständige und genaue Informationen zum Nutzerengagement zur Verfügung. Anleger hätten erfahren, dass das MAU-Wachstum von Twitter – und damit auch die Fähigkeit des Unternehmens, den Umsatz zu steigern – ebenfalls ins Stocken geraten war.
Laut der Klage hörte Twitter im Jahr 2014 auf, seine primäre User-Engagement-Metrik – Timeline-Ansichten – zu melden, eine Praxis, die es Analysten und Investoren erschwerte, das Wachstum des Unternehmens zu verfolgen. Timeline-Ansichten wurden jedes Mal gezählt, wenn ein Benutzer Twitter besuchte und seine Timeline aktualisierte, um mehr Tweets anzuzeigen oder eine Suche durchzuführen. Twitter sagte damals, dass die Metrik irrelevant geworden sei.
Stattdessen begann es, die von der Beschwerde als „minderwertiges Wachstum“ bezeichneten Metriken aufzunehmen, einschließlich des Sendens automatischer Nachrichten an ruhende Benutzer, um sie zu ermutigen, sich anzumelden, damit Twitter sie als „aktiven“ Benutzer aufnehmen konnte. Diese Praxis wurde von Reporter Nick Bilton in einem Vanity Fair-Artikel aus dem Jahr 2016 beschrieben, in dem er sagte, Twitter habe das getan, was viele Start-ups getan haben, als sie Zahlen „Gänsehaut“ brauchten: „Sie haben es irgendwie gefälscht.“
Es erregte auch die Aufmerksamkeit der Securities and Exchange Commission, die Twitter im April 2015 – nachdem das Unternehmen seine jährliche Wertpapieranmeldung eingereicht hatte – fragte, ob es beabsichtigte, „alternative Metriken“ bereitzustellen, um zu versuchen, „Trends in der Benutzerinteraktion zu erklären“. und Werbedienstleistungen.”
Laut einem damaligen Bericht des Wall Street Journal teilte Twitter der SEC mit, dass es damit begonnen habe, offenzulegen, wie oft Nutzer als Reaktion auf eine Anzeige eine Aktion unternommen haben und wie viel dies ist Werbetreibende haben für diese Informationen bezahlt. Die SEC stellte ihre Untersuchung nach dieser Antwort ein, berichtete das Journal.
Nach den Bedingungen des am Montag vorgeschlagenen Vergleichs bestreitet Twitter jegliches Fehlverhalten oder andere unangemessene Handlungen. Die endgültige Vereinbarung bedarf der gerichtlichen Genehmigung.