An entscheidenden Punkten der bemannten Raumfahrt durchläuft die NASA eine umfassende Reorganisation

Das mit der Verwaltung der bemannten Raumfahrt betraute Gremium der NASA wird in zwei verschiedene Direktionen aufgeteilt, gab der Chef der Agentur am Dienstag bekannt und leitete eine umfassende Reorganisation ein, die frühere Beamte seit Jahren versuchten und scheiterten. Der Schritt erfolgt, da private Unternehmen wie SpaceX schlankere Methoden zur Unterbringung von Menschen im Weltraum demonstrieren und die NASA ehrgeizige Pläne zum Bau von Siedlungen auf der Mondoberfläche im nächsten Jahrzehnt vorantreibt.

Die Auflösung des menschlichen Erforschungsflügels der NASA, der als Human Exploration and Operations Mission Directorate bezeichnet wird, wird zwei neue Gremien hervorbringen: erstens das Exploration Systems Development Mission Directorate, das die ehrgeizigsten Entwicklungsprogramme der NASA wie das Artemis-Programm verwalten wird, die sich noch im Aufbau und in der Erprobung befinden Phasen. Das zweite wird das Space Operations Mission Directorate sein, das routinemäßige operative Programme wie die Internationale Raumstation und das Commercial Crew Program abwickeln wird. Beamte der Agentur sagen, dass die Kategorisierung von Programmen nach Entwicklungsstand statt nach Fachgebieten dazu beitragen wird, den Fokus der NASA zu verfeinern.

“Zwei Köpfe sind besser als einer.”

Die organisatorische Umstrukturierung sei eine „starke“ Empfehlung des Übergangsteams von Präsident Biden gewesen, sagte Nelson gegenüber Reportern während einer Pressekonferenz zu den Änderungen. Ein großer Vorteil der Änderung ist der Budgetierungsprozess der NASA, der oft mit Komplexität behaftet ist und häufig auf Ablehnung von Kongressmitgliedern stößt, die sich beschweren, dass die NASA nicht genügend Klarheit über ihre Explorationspläne bietet. Da das umfassende menschliche Explorationsprogramm jetzt in zwei Teile geteilt ist, werden komplexe und manchmal mehrdeutige Programme nicht mehr so ​​​​mit den Routineprogrammen der NASA vermischt sein. Und die beiden Gremien werden getrennte Führer haben und nicht einen einzigen Beamten, dessen Arbeitsbelastung in den letzten Jahren stark zugenommen hat.

Die Leiterin der menschlichen Erforschung der NASA, Kathy Lueders, wird nun eine neue Direktion leiten, die sich auf Weltraumoperationen konzentriert. (NASA/Bill Ingalls)

„Zwei Köpfe sind besser als einer“, sagte Kathy Lueders, die derzeitige Leiterin des Human Exploration and Operations Mission Directorate der NASA, während eines Rathauses in Washington, DC, am Dienstag mit den Mitarbeitern der Agentur. Lueders, die zuvor das Commercial Crew Program der NASA leitete, wird von ihrem Posten als Leiterin der bemannten Raumfahrt an die Spitze des Direktorats für Weltraumoperationen treten. Jim Free, ein ehemaliger stellvertretender stellvertretender Administrator, der leitende Funktionen im Orion-Kapselprogramm der NASA innehatte, wird das Missionsdirektorat für die Entwicklung von Explorationssystemen leiten.

Aber nicht jeder in der Raumfahrtindustrie wird mit der Veränderung zufrieden sein. Lueders, die aufgrund ihrer Erfahrung als Leiterin des Commercial Crew Program in den Gründungsjahren von vielen als Champion für kommerziellen Raum angesehen wird, wird nicht mehr so ​​in die größten Entwicklungsprogramme der Agentur wie Artemis involviert sein. Kritiker der Umstrukturierung werden wahrscheinlich auch mehr Bürokratie und eine neue Belastung für die Koordination zwischen den beiden Ämtern sehen, die bei verwandten Raumfahrtprogrammen in Kontakt bleiben müssen.

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„Wir fügen eigentlich keine ganz neue Schicht von Leuten hinzu“, sagte die stellvertretende NASA-Administratorin Pam Melroy gegenüber Reportern nach dem Rathaus und ging auf Kritik an dem Umzug ein. „Es werden nur sehr wenige zusätzliche Positionen benötigt … die Herausforderungen, die wir bei der organisationsübergreifenden Koordination haben, sind genau die gleichen wie heute.“

„Beide Leute sind extrem qualifiziert“, sagte Nelson gegenüber Reportern. “Es war offensichtlich, es war gesunder Menschenverstand, dass Kathys Erfolg in der Missionsdirektion für Weltraumoperationen fortgesetzt werden sollte.” In einer südlichen Umgangssprache fügte er hinzu, dass seine Entscheidung, Lueders und Free für die Rollen auszuwählen, “so einfach war, wie von einem Baumstamm zu fallen.”

Studien, die von der Führungsspitze der NASA unter der Trump-Administration durchgeführt wurden, als Nelsons Vorgänger Jim Bridenstine die NASA leitete, empfahlen eine ähnliche Idee: Die NASA sollte Elemente im Zusammenhang mit ihrem ehrgeizigen Artemis-Programm in eine separate Direktion mit eigener Führung ausgliedern und ihr den Fokus geben und Ressourcen, die es benötigen würde, um bis 2024 einen ehrgeizigen Zeitplan für die Platzierung von Astronauten auf dem Mond durchzuführen. Dieser Rat wurde damals, sagen aktuelle und ehemalige Beamte, zurückgestellt, zum Teil, weil dadurch Ressourcen von anderen Direktionen abgezogen wurden, was die Mitglieder des Kongresses frustrierte.< /p>

Aber jetzt rechtfertigen die wachsende Aktivität in der kommerziellen Raumfahrt und die zunehmende Häufigkeit der bemannten Raumfahrt, wie die jüngste rein zivile Mission von SpaceX in der Umlaufbahn letzte Woche gezeigt hat, Änderungen in der Art und Weise, wie die NASA ihre größten bemannten Raumfahrtprogramme seit fast einem Jahrzehnt verwaltet Führungskräfte sagen.

“Wie werden wir diese enorme Änderung des Umfangs bewältigen?”

„Das letzte Jahrzehnt hat außergewöhnliche Veränderungen und Wachstum erlebt“, sagte Melroy im Rathaus. „Der Einfluss, den die NASA auf den kommerziellen Weltraum hatte, hat neue Fähigkeiten geschaffen, von denen wir nicht einmal wussten, dass wir uns darauf verlassen können.“ Unter Berufung auf zukünftige Entwicklungspläne mit dem lange verzögerten und überhöhten Space Launch System der NASA, das Ende dieses Jahres oder Anfang nächsten Jahres zum ersten Mal starten soll, fügte Melroy hinzu: „Dies ist genau die Zeit für uns, tief durchzuatmen und sagen: „Wow, wir haben eine Kette von Entwicklungsprogrammen, nicht mehr nur ein monolithisches Programm. Wie werden wir diese enorme Änderung des Umfangs bewältigen?’“

Das Artemis-Programm der NASA umfasst eine breite Palette von Technologien, die unter das jetzt dezentralisierte Direktorat für menschliche Exploration fallen. SpaceX entwickelt sein Starship-System, um die ersten Astronauten der NASA bis 2024 auf die Mondoberfläche zu schicken (das wird sich wahrscheinlich verzögern). Eine neue Raumstation namens Gateway, die den Mond umkreisen wird, ist von einem Team internationaler Partner in Arbeit. Lockheed Martin baut die Orion-Crew-Kapsel der NASA, um Astronauten zu helfen, zum Mond zu gelangen. Das Space Launch System der NASA, eine gigantische Rakete, die größtenteils von Boeing verwaltet wird, befindet sich seit mehr als einem Jahrzehnt im Bau, um die Orion-Kapsel zum Gateway zu starten, wo das Raumschiff von SpaceX Astronauten abholen und auf der Mondoberfläche landen wird. Artemis ist ein Multimilliarden-Dollar-Fandango, und bis heute stand alles neben anderen Routineprogrammen wie der ISS, einem 100-Milliarden-Dollar-Orbitalforschungsposten, der seit über 20 Jahren wechselnde Besatzungen internationaler Astronauten beherbergt.

„Dieser Ansatz ermöglicht es einem Missionsdirektorat, im Weltraum zu operieren, während das andere Weltraumsysteme baut“, sagte Melroy.