Brittany Gould, die eine schwarze Maske mit einem durchsichtigen Fenster trug, durch das man ihren Mund sehen konnte, verschluckte sich, wie sie dem Gericht mitteilte über ihre Erfahrungen mit Theranos im Jahr 2014. Sie hatte die Tests des Unternehmens verwendet, weil sie billig waren – ihre Sprache war „kostengünstig“ – und die Ergebnisse ihr fälschlicherweise sagten, dass sie eine Fehlgeburt hatte. Es wäre ihre vierte Fehlgeburt in Folge gewesen.
Die Verteidigung in US gegen Elizabeth Holmes blockierte die Zeugenaussage von Gould über die emotionalen Auswirkungen des schlechten Tests, sodass die Geschworenen nicht hörten, wie es sich auf sie auswirkte. Aber „der Verlust all dieser Babys und Schwangerschaften und die Erfahrung zu machen, dass ich ein weiteres verliere, ist viel“, sagte Gould dem Wall Street Journal in einem Interview vor dem Prozess.
Die Erfahrung war unauffällig – bis das falsche Ergebnis zurückkam
Goulds schlechte Ergebnisse sind das erste reale Beispiel dafür, wie sich die Tests von Theranos auf Patienten auswirkten. Bisher haben wir von Mitarbeitern über schlechte Labore und ungenaue Ergebnisse gehört – aber wir haben noch keine gewöhnlichen Menschen gesehen, deren Leben davon beeinflusst wurde.
Gould gehört zu den Patienten, die die Regierung als Zeugen gegen Holmes einberufen wird, der in zehn Fällen wegen Überweisungsbetrugs und zweier wegen Verschwörung zum Überweisungsbetrug konfrontiert ist. Es ist jedoch schwer zu sagen, wie viele Patienten schlechte Ergebnisse erhalten haben. Obwohl es eine Firmendatenbank mit Millionen von Ergebnissen gab, war sie verschlüsselt und die Regierung erhielt kein Passwort dafür; die Originalversion der Datenbank wurde zerstört.
Gould ging zu Walgreens, das Wellnesszentren von Theranos beherbergte, und “hatte mir in den Finger gestochen”, sagte sie aus. Abgesehen vom Fingerstick-Test war die Erfahrung unauffällig – bis das falsche Ergebnis zurückkam. Ihre Krankenschwester rief Gould an und musste ihr die schlechte Nachricht überbringen, dass es so aussah, als hätte sie eine Fehlgeburt.
Obwohl Goulds Moment im Zeugenstand kurz war, sagte ihre Krankenschwester Audra Zachman ausführlicher aus. Zachman hatte Theranos’ Werbematerialien in ihrer Praxis Southwest Contemporary Women’s Care erhalten. Theranos war „sehr aufregend“, als sie zum ersten Mal davon hörte, zumal das Unternehmen anbot, ein Labor unter einem der Büros der Praxis einzurichten.
„So eine rote Fahne.“
Goulds frühere Fehlgeburten bedeuteten, dass ihre Schwangerschaft als Hochrisiko eingestuft wurde, also ordnete Zachman Tests auf hCG an, ein wichtiges Hormon in der Schwangerschaft. Bei einer normalen Schwangerschaft verdoppelt sich sein Wert alle 48 bis 72 Stunden, sagte Zachman. Gould hat am 30. September 2014 zum ersten Mal einen Test von Quest mit einem Wert von 1.005 gemacht. Dann, am 2. Oktober, zeigte ein Theranos-Test, dass ihre Werte auf 12.558 gestiegen waren; am 4. Oktober zeigte ein weiterer Theranos-Test, dass diese Werte auf 125,58 gesunken waren.
Während Zachman Gould sagte, dass die Testwerte auf eine Fehlgeburt hindeuten, forderte sie Gould auch auf, ihre pränatalen Vitamine weiterhin einzunehmen und einen weiteren Test machen. Dieser Test von Quest am 6. Oktober zeigte Ergebnisse, die mit einer normalen Schwangerschaft übereinstimmen. So auch der nächste Wert von Quest.
Diese Ergebnisse “sollen als eine solche rote Fahne” über Theranos hervor, sagte Zachman. Sie hatte noch nie so etwas wie die Ergebnisse gesehen, die Gould erhalten hatte.
Zachman beschwerte sich bei Theranos und korrespondierte anscheinend mit Holmes' Bruder Christian. Er machte den Dateneingabeprozess verantwortlich, nicht den Test. Aber die korrigierten Werte waren immer noch besorgniserregend, da sie mit den Ergebnissen vom 2. Oktober identisch waren. Wenn die hGC nicht ansteigt, deutet dies normalerweise auf eine Eileiterschwangerschaft hin, bei der sich der Fötus außerhalb der Gebärmutter eingepflanzt hat.
Da Zachman keine Erklärung von Theranos erhielt, die sie zufriedenstellte, hörte sie auf, Patienten dorthin zu überweisen. Trotzdem erhielt sie immer wieder Ergebnisse von Theranos, weil ihre Patienten sie mitbrachten; sie brauchten keine ärztliche Anweisung, um eine Blutabnahme zu bekommen.
“Sie können keine genaue Patientenversorgung mit ungenauen Ergebnissen bieten.”
Im Kreuzverhör sagte Zachman zu einer Reihe von Korrekturmaßnahmen, die Theranos angeboten hat – wodurch das Unternehmen wie einer dieser Amazon-Verkäufer klang, der Sie bittet, Ihre schlechte Bewertung zu entfernen. Sehen Sie, Zachman saß im Southwest Contemporary Women's Care Board, das neue Produkte bewertete. Also bot Theranos an, eine Studie mit 30 Personen durchzuführen, die ihre Ergebnisse mit denen von Quest und einem Drittlabor verglich. Christian Holmes bot ihr seine private E-Mail-Adresse und Telefonnummer an. Ihr wurde auch ein Treffen mit Elizabeth Holmes angeboten.
Als die Ergebnisse der Studie von Theranos zurückkamen, die mit ihrem Arbeitgeber durchgeführt wurde, überwies Zachman Patienten immer noch nicht an Theranos und sagt, dass ihre Kollegen dies auch weitgehend nicht taten. Die Erfahrung mit Gould war für sie so erschütternd – sowohl als Gesundheitsdienstleister als auch als Frau, sagte sie –, dass die Studie sie nicht davon überzeugen konnte, die Tests zu verwenden.
Gould hat Theranos auch nicht mehr verwendet. „Man kann keine genaue Patientenversorgung mit ungenauen Ergebnissen bieten“, sagte sie am Stand.
Aber zwischen Oktober 2015 und Oktober 2016 führte Theranos weitere 300 hCG-Tests für Patienten im Southwest durch Zeitgenössische Frauenfürsorge, nach Beweisen der Verteidigung.
Offensichtlich war das Ziel, die Wirkung von Zachmans Aussage abzuschwächen; die Verteidigung stellte Gould nicht in Frage. Die Frage, die sich die Verteidigung den Geschworenen stellen wollte, lautete anscheinend: „Würde Theranos alles übertreffen – mit der Studie und so weiter – wenn es wirklich ein Betrug wäre?“
Diese Dokumente wurden auch verwendet, um darauf hinzuweisen den Finger auf die Laborleiter
Die Zeugenaussage am Morgen verlief in eine ähnliche Richtung: Surekha Gangakhedkar, die früher Tests bei Theranos entwickelt und wegen ihrer Bedenken, diese Tests an Patienten zu bringen, aufgegeben hatte, wurde ins Kreuzverhör genommen. Zuerst versuchte die Verteidigung nachzuweisen, dass sie bei den Pharmakonzernen Centocor und Celgene wirklich gute Arbeit geleistet hatte.
Die Verteidigung zeigte auch E-Mails von Holmes, in denen Gangakhedkar zu ihrer Arbeit gratuliert wurde, einer der die an einem Mittwoch um 00:20 Uhr kam.
Dann, um zu zeigen, dass Theranos seine Tests ernst genommen hatte, wurden eine Reihe von Dokumenten vorgelegt, die Gangakhedkar unterschrieben hatte. Diese Berichte detailliert beschrieben, wie die Tests entwickelt wurden, und waren umfangreich. Aber diese Dokumente sind nicht dasselbe, was erforderlich ist, um eine Genehmigung für Tests an Patienten zu erhalten.
Diese Dokumente wurden auch verwendet, um mit dem Finger auf die Laborleiter zu zeigen, die letztendlich dafür verantwortlich sind die Tests.
Holmes wurde als der “gute Chef” präsentiert
Bei Gangakhedkar, wie bei Zachman, wurde Holmes als der „gute Chef“ präsentiert, der einfach alles richtig machen wollte. Es waren nicht nur die Kudos-E-Mails. Holmes genehmigte einen einmonatigen Urlaub, damit Gangakhedkar ihre Familie mitnehmen konnte, um eine Großfamilie nach Indien zu treffen. Und als Gangakhedkar aufhörte, versuchte Holmes, ihr das auszureden. Holmes bot eine Beurlaubung an und fragte, ob sie noch etwas tun könne, um Gangakhedkar zum Bleiben zu bewegen.
Balwani hingegen wurde als der “böse Boss” dargestellt, der die Arbeit von Gangakhedkars Team wiederholt heruntergespielt hatte.
Die Aussage von Zachman und Gangakhedkar fühlte sich ähnlich – wenn etwas schief ging, versuchten Theranos oder Holmes, es zu reparieren. Aber eines fiel auf: Gould hatte keine ähnliche Geschichte. Sie war am meisten von den schlechten Testergebnissen betroffen, nicht Zachman. Und Theranos wusste, dass die schlechten Ergebnisse ihr gehörten.
Zachman wurde die Telefonnummer von Christian Holmes und ein Treffen mit Elizabeth Holmes angeboten, aber Gould sagte nichts Ähnliches aus. Vielleicht war sie einfach nicht wichtig genug für Theranos, um siegen zu wollen. Schließlich war sie nur eine Patientin.