Zou je op dit moment in de luchtvaartwereld willen werken? Voor de meeste mensen zou dit een van de slechtste plaatsen zijn waar ze zouden kunnen zijn. Voor FLYR Labs CEO en oprichter Alex Mans staat crisis gelijk aan kansen.
FLYR Labs, makers van het data- en AI-gedreven Revenue Operating System voor luchtvaartmaatschappijen, reizen en transport, heeft vandaag aangekondigd dat het $ 150 miljoen heeft binnengehaald in Series C. ZDNet heeft Mans ingehaald om meer te weten te komen over de investering en het product en de groei van FLYR .
Software as a Service voor de luchtvaartindustrie
“Groei” en “luchtvaartmaatschappijen” zijn tegenwoordig moeilijk in dezelfde zin te gebruiken. Zoals een recent McKinsey-rapport het stelde, is het moeilijk te overschatten hoeveel COVID-19 luchtvaartmaatschappijen heeft verwoest.
Volgens het rapport bedroegen de inkomsten van de sector in 2020 $ 328 miljard, ongeveer 40 procent van het voorgaande jaar . Nominaal is dat hetzelfde als in 2000. De komende jaren zal de sector naar verwachting kleiner zijn; McKinsey verwacht dat het verkeer niet vóór 2024 naar het niveau van 2019 zal terugkeren.
Dus hoe komt het dat FLYR, een bedrijf dat zich bezighoudt met het bedienen van luchtvaartmaatschappijen, substantiële financiering krijgt om “de groei te versnellen om aan de sterke vraag te voldoen en het product- en dienstenaanbod uit te breiden”?
Mans heeft een begaafde kinderachtergrond. Hij richtte zijn eerste bedrijf op op 14-jarige leeftijd, begon op 19-jarige leeftijd te investeren in startups en verhuisde op 22-jarige leeftijd naar Silicon Valley. Zijn idee was om te werken op het snijvlak van twee industrieën waar hij een passie voor heeft: luchtvaart en AI.
Hij begon met de opmerking dat “luchtvaartprijzen overal waren”. Zijn eerste poging was om te proberen de prijs van vliegtickets te voorspellen om de luchtvaartmaatschappij daadwerkelijk te arbitreren:
“We probeerden reizigers aan te bevelen — wanneer koop je? Hoe bespaar je geld? Maar we realiseerden ons dat de kans veel groter was aan de zakelijke SaaS-kant”.
Er zijn altijd maar drie bedrijven in de wereld geweest die prognose- en prijstechnologieën leveren aan luchtvaartmaatschappijen — Sabre, Amadeus en Pros — en hun triopolie resulteerde in een gebrek aan innovatie, zei Mans.
De stelling van Mans was dat het effectiever gebruiken van data en het inzetten van deep learning, neurale netwerkgebaseerde AI voor luchtvaartmaatschappijen, zou resulteren in betere prognoses en prijsstelling voor tickets, en dus betere resultaten voor luchtvaartmaatschappijen. Fast forward naar vandaag, wat FLYR voor zijn luchtvaartpartners en klanten doet, is het integreren van al hun commerciële gegevens in een gestandaardiseerd model voor een SaaS-bedrijf:
“We integreren alle gegevens. Vervolgens gebruiken we diepe neurale netwerken om de inkomsten te voorspellen, de vraag te voorspellen en de optimale prijsstrategie voor inkomsten vast te stellen die kansen creëert voor reizigers door veel reactiever te zijn op hoe we prijzen, maar ook de inkomstenmogelijkheden voor de luchtvaartmaatschappij. En tot slot bieden we een gebruikersinterface om de kloof tussen onze automatisering en de analist te overbruggen, en hen in staat te stellen te begrijpen wat er in hun netwerk gebeurt”.
Pragmatisch diepgaand leren
Luchtvaartmaatschappijen kunnen de oplossing van FLYR gebruiken om betere beslissingen te nemen, voegde Mans toe, over zaken als prijzen, het toevoegen of verwijderen van capaciteit of vluchten en marketingbudget. Het informeert of automatiseert al deze commerciële beslissingen, daarom wordt het een inkomstenbesturingssysteem genoemd.
Wat COVID-19 voor FLYR heeft gedaan, zei Mans, was om duidelijk te maken dat luchtvaartmaatschappijen betere technologie nodig hebben . Deep learning heeft echter niet alleen voordelen. Enkele van de bekende nadelen zijn een slecht voorspellend vermogen voor gebeurtenissen met zwarte zwaan, zoals COVID-19, en een gebrek aan verklaarbaarheid.
Daarom vroegen we ons af hoe goed FLYR kon presteren in het licht van COVID-19 en of leidinggevenden van luchtvaartmaatschappijen zich prettig voelden bij beslissingen waar ze geen zicht op hadden.
COVID-19 is een grote verstoring geweest, Mans erkend. Het netwerk is anders, de concurrentie is anders, het vraagprofiel en de prijsverwachtingen zijn anders. Toch, voegde hij eraan toe, kan FLYR het heel goed doen in deze zeer uitdagende omgeving. Het hangt allemaal af van wat je baseline is.
Er zijn drie manieren waarop je kunt laten zien of je het goed doet, zei Mans: vergelijk prognoses met de realiteit, observeer prijzen en vergelijk geautomatiseerde beslissingen met die van analisten, en voer AB-tests uit met legacy-systemen.
De luchtvaartindustrie maakt turbulentie door. Dat is een drijfveer om de efficiëntie te verhogen en datagestuurde, deep learning aangedreven automatisering te introduceren.
FLYR biedt aan om een percentage van de vluchten van potentiële klanten van luchtvaartmaatschappijen op proef uit te voeren, parallel met hun legacy-systemen, zonder verplichtingen, zei Mans. Wat er dan gebeurt, is dat FLYR beter presteert dan legacy-oplossingen op belangrijke punten, en vervolgens wordt opgenomen voor een fractie van de stijging, voegde hij eraan toe.
Wat de verklaarbaarheid betreft, neemt FLYR een vergelijkbare pragmatische aanpak. benadering. Waar het op neerkomt, zei Mans, is of het systeem goed presteert, en meestal ook:
“Je hebt gelijk — een deep learning-systeem kan niet precies bepalen wat het drijft. Maar we geven de luchtvaartmaatschappij tools om die verkenning te doen, en we helpen ze zich te concentreren op het gebied waar ze zich moeten concentreren.
Wat er historisch is gebeurd, is dat een analist de markt doorzoekt, problemen probeert te vinden en interventies doet op basis van subjectieve interpretatie.
We laten het systeem in feite 95% draaien, plus alle prijsbeslissingen waar het goed doet vergeleken met de verwachtingen. En dan escaleren we potentiële zorgen naar de analisten en richten we hun aandacht op die 5%”.
Up, up and away?
Mans zei dat FLYR vluchten beheert voor enkele van de grootste luchtvaartmaatschappijen ter wereld en een uitzonderlijke groei ziet, maar op dit moment kon hij slechts één klantnaam publiekelijk delen – Air New Zealand. FLYR wil tegen het einde van het jaar ongeveer $ 14 miljard aan inkomsten beheren namens luchtvaartmaatschappijen, zei Mans.
Maar nogmaals, als de zaken zo rooskleurig zijn voor FLYR, waarom dan die inzamelingsactie? Het bedrijf verdubbelt zijn personeelsbestand elke zes maanden om aan de vraag te kunnen blijven voldoen, dus schaalvergroting is essentieel, zei Mans, terwijl de investeerders van FLYR veel lof verdienen.
FLYR's Series C wordt geleid door WestCap, een groeiaandelenbedrijf opgericht door Laurence Tosi, voormalig CFO van Airbnb en Blackstone, met deelname van Silver Lake Waterman en WndrCo, samen met insiders Peter Thiel, Streamlined Ventures, JetBlue Technology Ventures en Gopher Asset Management.
Bovendien investeert FLYR zeer veel in haar product om de bredere luchtvaartorganisatie van dienst te zijn. Niet alleen inkomstenbeheer en prijsstelling, maar ook planning, marketing, leiderschap, vrachtplanning enz.
Last but not least wil FLYR het fusie- en overnamespel betreden. FLYR heeft onlangs Faredirect en xCheck overgenomen, een door AI aangedreven aanvullend systeem voor het optimaliseren van inkomsten en respectievelijk technologie voor het volgen van vliegtickets en marketing, om de door haar klanten gevraagde mogelijkheden verder aan te pakken.
Mans is van mening dat er veel mogelijkheden zijn om sneller te gaan en luchtvaartmaatschappijen capaciteit te bieden door andere bedrijven over te nemen en te versterken. Maar dat is niet alles. Naast luchtvaartmaatschappijen die FLYR vroegen om hen te hulp te komen tijdens COVID-19, zei Mans, kregen ze ook veel inkomende interesses van andere verticale sectoren, zoals transport, huurauto's, cruisemaatschappijen, spoorwegmaatschappijen, vrachtbedrijven en horeca-evenementen.
Mans gelooft dat de uitdagingen, de gegevens en de problemen vergelijkbaar zijn. Daarom wil FLYR zijn kerntechnologie meenemen naar die verticale markten en uiteindelijk naar de beurs gaan. Aan ambitie is er zeker geen gebrek, en om die te voeden, kunnen verdere financieringsrondes worden verwacht.
Toen de cirkel rond was, vroegen we Mans zijn mening over het vooruitzicht van de sector na COVID-19. Het is niet alleen het feit dat COVID-19 de levensvatbaarheid en noodzaak van zakenreizen ter discussie heeft gesteld. Het bewustzijn en de regelgeving op het gebied van duurzaamheid zullen naar verwachting de druk op de luchtvaart en de transportsector vergroten. Om de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie (ICAO) te citeren:
Hoe kunnen we het huidige, toch al uitgerekte mobiliteitssysteem aanpassen en verbeteren om te voldoen aan onze verwachtingen en toegenomen eisen? Hoe kan mobiliteit nieuw leven worden ingeblazen om het duurzaam te maken en de 2030 Agenda voor Duurzame Ontwikkeling en de 17 Duurzame Ontwikkelingsdoelen (SDG's) te ondersteunen?
Net als de ICAO staat Mans aan de kant van optimisme, ondanks het feit dat hij de uitdagingen. Hij ziet de totale adresseerbare markt in de tientallen biljoenen dollars en verwacht dat FLYR zijn groeitraject kan voortzetten.
Of de industrie zich in het algemeen herstelt en uitdagingen aangaat, valt nog te bezien. Van zijn kant lijkt FLYR echter te helpen de efficiëntie te verhogen, waardoor het een weg voor zichzelf zou moeten banen.
Aanbevolen
Vertrouw, maar verifieer: Een in- diepgaande analyse van de vreselijke, vreselijke, geen goede, zeer slechte week van ExpressVPN De iPhone 13 zou de verkoopverwachtingen kunnen breken. Dit is waarom Windows 11: Zo krijg je de gratis update van het besturingssysteem van Microsoft De beste VPN's voor iPhones, iPads en iOS in 2021
Verwante onderwerpen:
Digitale transformatie CXO Internet of Things Innovatie Enterprise Software Smart Cities 