E-bike maker Cowboy vindt eindelijk zijn weg naar de VS vanuit Europa

België's beste fabrikant van elektrische fietsen, Cowboy, steekt de vijver over en breidt zijn activiteiten uit naar de VS. Cowboy zal slechts één model beschikbaar hebben voor Amerikaanse klanten: zijn vierde generatie e-bike, toepasselijk de C4 genoemd. De C4 wordt geleverd in een frame met hoge instap of instap en is beschikbaar voor pre-order voor de vroege vogelprijs van $ 1.990.

Dit is een grote deal voor Cowboy, dat sinds de lancering in 2017 snel is uitgegroeid tot een van de interessantere en indrukwekkendere e-bike-bedrijven in Europa. Cowboy heeft $ 42 miljoen aan durfkapitaal opgehaald en meer dan 25.000 fietsen verkocht in 11 verschillende Europese markten. En nu zadelen ze zich op en gaan naar de VS.

“Ik heb nog nooit zaken gedaan in de VS”

“Ik heb nog nooit zaken gedaan in de VS”, vertelde Cowboy mede-oprichter en CEO Adrien Roose me toen we elkaar ontmoetten in Central Park in New York City eerder deze week. “Dus het is best spannend voor mij persoonlijk.”

Foto door Andrew Hawkins/The Verge

Roose schrijft de opkomst van elektrische scooter- en fietsdeeldiensten zoals Bird en Lime, naast de Covid-pandemie en het effect op reisgewoonten, toe aan de groeiende populariteit van e-bikes en elektrisch aangedreven mobiliteit. Hij noemde ook het recente nieuws dat het Congres belastingvoordelen voor e-bike-aankopen zou kunnen goedkeuren als een factor in het groeiende enthousiasme onder e-bike-bedrijven voor de Amerikaanse markt.

“We hebben sterke tekenen gezien dat de VS een of andere vorm van buigpunten heeft bereikt”, zei hij. “We hebben echt het gevoel dat de tijd nu rijp is.”

The Verge volgt Cowboy al een aantal jaren op de voet. We noemden de Cowboy 2 “de best uitziende elektrische fiets met trapondersteuning en een verwijderbare batterij” en de Cowboy 3 een meer “volwassen” e-bike die was gericht op “veiligheid in plaats van plezier”.

De C4 is een complete revisie van de vorige generaties

De C4 is een complete herziening van de vorige generaties, met 50 procent meer koppel en een nieuwe geïntegreerde “cockpit” met Quadlock-bevestiging die je telefoon draadloos oplaadt terwijl je rijdt. Ik kreeg deze week de kans om de high-step C4 rond Central Park te rijden en vond de trapondersteuning bijna onmiddellijk en ongelooflijk intuïtief. Het beklimmen van heuvels was een makkie en het elegante, vereenvoudigde ontwerp was buitengewoon aangenaam voor de ogen.

De C4 deed me erg denken aan de S3 van VanMoof, Europa's andere maker van prachtige e-bikes. VanMoof verkoopt al een aantal jaren e-bikes in de VS en het is waarschijnlijk dat Cowboy met veel van dezelfde klanten zal concurreren.

VanMoof is zeker groter en verkoopt meer e-bikes dan Cowboy. Maar het Nederlandse bedrijf is niet zonder fouten. Vorig jaar kreeg VanMoof honderden klachten van klanten over fietsen die geschaafd of beschadigd waren bij levering. Anderen klaagden over wiebelende wielen, defecte remmen of een breed scala aan cryptische foutcodes die knipperen op het display van hun gehandicapte fiets. Het Nederlandse bedrijf zei dat het een deel van het geld dat het heeft opgehaald in durfkapitaal zou besteden aan het aanpakken van deze problemen met levering en kwaliteitscontrole.

Ter vergelijking: Roose prees al snel de hoge klanttevredenheidscijfers van Cowboy en ook de unieke benadering van software van het bedrijf. “In termen van het vergelijken van waardepropositie met Cowboy, is er eigenlijk alleen VanMoof,” zei hij. “En omdat we geloven dat we al een voorsprong hebben op het gebied van software, zien we onszelf een beetje onze eigen categorie creëren met geconnecteerde e-bikes.”

Klanten van Cowboy kunnen met elkaar in contact komen via de app van het bedrijf voor gedeelde ritten, waar ze ook statistieken met betrekking tot gezondheid en fitness kunnen vergelijken. Het is niet iets dat je van veel e-bike-bedrijven ziet, waarvan de meeste gericht zijn op batterijvermogen, motorprestaties en andere statistieken.

Roose zei dat de hoop is dat Cowboy kan helpen het gesprek rond e-bikes te veranderen, waarbij veel fietspuristen fietsen op batterijen afdoen als bedrog. Hij merkte op dat er verschillende onderzoeken zijn geweest die dit idee weerleggen dat e-bikes geen gezondheidsvoordelen bieden.

“Als je op een e-bike rijdt, laad je je bloedvatenstelsel op dat hoog genoeg is om impact te maken”, zei hij. “En mensen die een e-bike hebben, gebruiken de e-bike vaker en gaan verder.”

Om te beginnen zal Cowboy's mobiele service- en ondersteuningsteam over acht Amerikaanse steden, waar klanten via de app afspraken kunnen maken. Klanten die in New York, San Francisco, Los Angeles, Miami, Portland, Seattle, Philadelphia en Washington, DC wonen, hebben toegang tot het externe reparatieteam van het bedrijf. Pre-orders voor de C4 kunnen nu worden geplaatst op de website van Cowboy, waarbij de eerste fietsen naar verwachting in januari 2022 worden verzonden.