Facebook wil een langdurige speler in hardware zijn. Woensdag promoveerde het bedrijf Andrew Bosworth, het huidige hoofd van de hardwaredivisie die Oculus en andere consumentenapparaten maakt, tot Chief Technology Officer, ter vervanging van de vertrekkende CTO Mike Schroepfer wanneer hij volgend jaar senior fellow wordt.
In zijn nieuwe rol zal Bosworth, die verder gaat dan Boz, de hardwaregroep, Facebook Reality Labs genaamd, blijven leiden, terwijl hij ook verantwoordelijk wordt voor Facebook's bredere software-engineeringorganisatie en kunstmatige-intelligentie-inspanningen. Hij rapporteert rechtstreeks aan CEO Mark Zuckerberg, die veel interesse heeft getoond in de ontwikkeling van AR-brillen en de metaverse.
Facebook is nog steeds een relatieve nieuwkomer op het gebied van de verkoop van consumentenhardware en wordt geconfronteerd met grote scepsis van potentiële klanten, gezien de lange reeks privacyschandalen. Toch heeft het bedrijf zijn hardware-inspanningen de afgelopen jaren aanzienlijk opgevoerd onder toezicht van Bosworth. Zijn Reality Labs-team heeft al meer dan 10.000 werknemers, waarmee het de grootste is na de technische organisatie die hij onderbrengt en die de reeks apps en infrastructuur van Facebook ondersteunt.
“Dit is allemaal fundamenteel voor onze bredere inspanningen om de metaverse te helpen bouwen”
“Als onze volgende CTO zal Boz de Facebook Reality Labs blijven leiden en toezicht houden op ons werk in augmented reality, virtual reality en meer, en als onderdeel van deze overgang zullen ook een paar andere groepen zich bij het team van Boz voegen', zei Zuckerberg in een verklaring. “Dit is allemaal fundamenteel voor onze bredere inspanningen om de metaverse te helpen bouwen, en ik ben enthousiast over de toekomst van dit werk onder leiding van Boz.”
Schroepfer, die sinds 2013 CTO is, zei in een Facebook-bericht dat hij van plan is “diep verbonden te blijven met het bedrijf en te werken aan belangrijke initiatieven, waaronder het werven en ontwikkelen van technisch talent”. Hij zei dat als hij volgend jaar aftreedt, hij “meer tijd kan besteden aan mijn gezin en mijn persoonlijke filantropische inspanningen”. Volgens een aanvraag bij de SEC liet hij Facebook op 20 september weten dat hij ontslag nam.
De huidige hardwareproducten van Facebook zijn onder meer de Oculus Quest VR-headset, de Portal-videochatapparaatreeks en de nieuwe camera-uitgeruste slimme bril met Ray-Ban. Het bedrijf ontwikkelt daarnaast AR-brillen met beeldschermen, die volgens Zuckerberg op een dag net zo alomtegenwoordig zullen zijn als mobiele telefoons. Een smartwatch met een afneembaar display en twee camera's is ook in de maak voor volgend jaar, zo meldde ik onlangs.
Bosworth is een van de langstzittende leidinggevenden van Facebook en is lid geworden van de bedrijf meer dan 15 jaar geleden. Voordat hij Reality Labs leidde, leidde hij de advertentieafdeling en werkte hij aan de eerste versies van belangrijke Facebook-functies zoals de nieuwsfeed, Messenger en groepen.
Hij is een ongewoon openbare Facebook-manager die vaak rechtstreeks contact heeft met critici op Twitter. Hij is een naaste vertrouweling van Zuckerberg en heeft in de loop der jaren te maken gehad met controversiële opmerkingen, zoals een interne memo uit 2016 waarin botweg werd gezegd dat het verbinden van mensen de kosten waard was, zelfs als het ertoe leidde dat iemand stierf.