Disney-ejede Marvel sagsøger pårørende til Steve Ditko og andre Marvel-tegneserier for at beholde kontrollen over klassiske karakterer, herunder Iron Man, Daredevil, Spider-Man og Black Widow.
De retssager, der blev dækket tidligere i dag af The Hollywood Reporter, blev anlagt i New York og Californien mod arvingerne til Steve Ditko, Don Rico, Don Heck og Gene Colan samt Stan Lees bror og Marvel -samarbejdspartner Lawrence Lieber. De beder domstolene om at erklære, at Disney alene har ejerskab af tegneserier som The Avengers, Iron Man, Amazing Spider-Man, Strange Tales og Tales of Suspense-herunder de karakterer og historieelementer, der har dannet grundlaget for Disneys lukrative Marvel Cinematic Universe.
Som The Hollywood Reporter bemærker, følger dragterne Lieber og andre, der sender opsigelsesmeddelelser for at kræve en del af rettighederne tilbage på mange Marvel -figurer. De er et forsøg på at afværge retssager, der kan følge af disse meddelelser.
Opsigelsesmeddelelser er beregnet til at lade skabere og deres arvinger dele udgivernes overskud. Men Disneys advokater hævder, at Marvel havde den eneste kreative kontrol over de pågældende karakterer og tegneserier og sagde, at det betalte forfattere og kunstnere på et arbejde-til-leje-grundlag, der udelukkede enhver rettighed til de resulterende bøger. “Denne sag indebærer således et ugyldigt forsøg ved hjælp af opsigelsesmeddelelser … at erhverve visse rettigheder til ikoniske Marvel -tegneseriefigurer og historier,” siger sagen mod Lieber.
Kunstnere og forfattere, såvel som deres familier, har kæmpet gentagne juridiske kampe for rettighederne til ikoniske tegneseriefigurer. Indsatsen har haft begrænset succes. I 2014 afgjorde Disney og børnene til Marvel-legenden Jack Kirby en retssag, der så en appeldomstol i Disney's favør og konkluderede, at Kirby havde arbejdet på lejebasis. Samme år bekræftede en appeldomstol DC-moderselskabet Warner Bros 'sejr over familien til Superman-medskaberen Joe Shuster. Og i Marvel -tilfælde specifikt har tegneseriegiganten citeret sin kollaborative “Marvel Method” som et argument til sin fordel – og siger, at det gør det svært at tildele ejerskab til en bestemt forfatter eller kunstner.