Marvel, eigendom van Disney, klaagt familieleden van Steve Ditko en andere makers van Marvel-strips aan om de controle te behouden over klassieke personages, waaronder Iron Man, Daredevil, Spider-Man en Black Widow.
De rechtszaken, die eerder vandaag werden behandeld door The Hollywood Reporter, werden aangespannen in New York en Californië tegen de erfgenamen van Steve Ditko, Don Rico, Don Heck en Gene Colan, evenals de broer van Stan Lee en Marvel-medewerker Lawrence Lieber. Ze vragen rechtbanken om te verklaren dat Disney als enige eigenaar is van strips als The Avengers, Iron Man, Amazing Spider-Man, Strange Tales en Tales of Suspense – inclusief de personages en verhaalelementen die de basis hebben gevormd voor Disney's lucratieve Marvel Cinematic Universe.
Zoals The Hollywood Reporter opmerkt, volgen de rechtszaken Lieber en anderen die opzeggingen sturen om een deel van de rechten op veel Marvel-personages terug te vorderen. Ze zijn een poging om rechtszaken te voorkomen die zouden kunnen volgen uit die kennisgevingen.
Opzeggingen zijn bedoeld om makers en hun erfgenamen te laten delen in de winst van uitgevers. Maar de advocaten van Disney beweren dat Marvel de enige creatieve controle had over de personages en stripboeken in kwestie, en zeiden dat het schrijvers en artiesten betaalde op basis van inhuur, wat alle rechten op de resulterende boeken uitsluit. “In deze zaak gaat het dus om een ongeldige poging, door middel van kennisgevingen van beëindiging … om bepaalde rechten te verwerven op iconische Marvel-stripfiguren en -verhalen”, zegt de rechtszaak tegen Lieber.
Artiesten en auteurs, evenals hun families, hebben herhaaldelijk gevochten voor de rechten op iconische stripfiguren. De inspanningen hebben beperkt succes gehad. In 2014 schikten Disney en de kinderen van Marvel-legende Jack Kirby een rechtszaak waarin een hof van beroep besliste in het voordeel van Disney, waarbij werd geconcludeerd dat Kirby op huurbasis had gewerkt. In hetzelfde jaar bevestigde een hof van beroep de overwinning van DC-moederbedrijf Warner Bros op de familie van Superman-medebedenker Joe Shuster. En specifiek in Marvel-zaken heeft de stripgigant zijn gezamenlijke “Marvel-methode” aangehaald als een argument in zijn voordeel – omdat het het moeilijk maakt om eigendom toe te wijzen aan een specifieke auteur of artiest.