La Marvel di proprietà della Disney ha citato in giudizio i parenti di Steve Ditko e altri creatori di fumetti Marvel per mantenere il controllo dei personaggi classici, tra cui Iron Man, Daredevil, Spider-Man e Black Widow.
Le cause, coperte oggi da The Hollywood Reporter, sono state intentate a New York e in California contro gli eredi di Steve Ditko, Don Rico, Don Heck e Gene Colan, nonché il fratello di Stan Lee e il collaboratore della Marvel Lawrence Lieber. Chiedono ai tribunali di dichiarare che la Disney ha la proprietà esclusiva di fumetti come The Avengers, Iron Man, Amazing Spider-Man, Strange Tales e Tales of Suspense, inclusi i personaggi e gli elementi della storia che hanno costituito la base per il redditizio Marvel Cinematic Universe della Disney.
Come osserva The Hollywood Reporter, le cause seguono Lieber e altri che inviano avvisi di cessazione per rivendicare parte dei diritti su molti personaggi Marvel. Sono un tentativo di evitare contenziosi che potrebbero derivare da tali avvisi.
Gli avvisi di cessazione hanno lo scopo di consentire ai creatori e ai loro eredi di condividere i profitti degli editori. Ma gli avvocati della Disney sostengono che la Marvel aveva il controllo creativo esclusivo sui personaggi e sui fumetti in questione, affermando che pagava scrittori e artisti su base di lavoro su commissione che precludeva qualsiasi diritto sui libri risultanti. “Questo caso comporta quindi un tentativo non valido, tramite avvisi di risoluzione … di acquisire determinati diritti su personaggi e storie iconici dei fumetti Marvel”, afferma la causa contro Lieber.
Artisti e gli autori, così come le loro famiglie, hanno combattuto ripetute battaglie legali per i diritti dei personaggi iconici dei fumetti. Gli sforzi hanno avuto un successo limitato. Nel 2014, la Disney e i figli della leggenda Marvel Jack Kirby hanno risolto una causa che ha visto una sentenza della corte d'appello a favore della Disney, concludendo che Kirby aveva lavorato su base contrattuale. Lo stesso anno, una corte d'appello ha affermato la vittoria della casa madre della DC Warner Bros sulla famiglia del co-creatore di Superman Joe Shuster. E nei casi Marvel in particolare, il gigante dei fumetti ha citato il suo “Metodo Marvel” collaborativo come argomento a suo favore, dicendo che rende difficile assegnare la proprietà a un autore o artista specifico.