Future Wife is een bruiloft, een toneelstuk en het raarste wat ik heb gedaan in Google Spreadsheets

De pandemie heeft geleid tot een verzameling ongewone digitale ervaringen, van escape rooms in Google Forms tot complete virtuele, tweedimensionale comedyshows. Maar de interactieve digitale play/upstate schuurbruiloft die ik afgelopen vrijdag bijwoonde, Future Wife: Party in a Spreadsheet, tilt de zaken naar een vreemd nieuw niveau. De show, mede gemaakt door toneelschrijver Ruth Tang en regisseur Sarah Blush, en opgevoerd door een cast van gamemedewerkers en theatergezelschap New Georges, slaagt erin speels, verwarrend en verrassend een beetje ontroerend te zijn. Eigenlijk alles wat Google Spreadsheets nooit zijn.

Het is moeilijk om Party in een spreadsheet op een logische manier te beschrijven. Er zijn communistische geiten, buitenaardse activisten, verschillende thema-eilanden en een anoniem publiek dat zich voordoet als een verscheidenheid aan exotische dieren. Er zijn ook tal van onheilspellende bedreigingen in de officiële beschrijving:

Je bent uitgenodigd voor een zeer heteroseksuele bruiloft, maar we kunnen geen echte bruiloft hebben, dus hebben we er een gemaakt van spreadsheets. Het is een dansfeest, dus ik hoop dat je comfortabel schoeisel draagt. Het is een potluck, dus ik hoop dat je wat eten meeneemt. Het is een uitgestrekt en angstaanjagend landschap. Het is een schuur vol met enorme machines. Heb ik dat niet gezegd? Maak je geen zorgen. Je zou degene kunnen zijn die op het gazon zwaait naar de raspen van messen die worden geslepen. Welkom.

De daadwerkelijke ervaring van het bijwonen begint met het ontvangen van een huwelijksuitnodiging via e-mail (“We verzamelen om de heteroseksuele verbintenis van Boots en Patsy te vieren”). Op de ingestelde starttijd werd ik aangemoedigd om uit te loggen bij mijn Google-account of een incognitovenster te openen en deel te nemen aan de festiviteiten. Leden van het publiek worden eerst gedumpt in een “welkome weide” -blad waar ze worden begroet en aangemoedigd om rond te dwalen en te beginnen met het bewerken van het blad.

De spreadsheets staan ​​vol met elementen die alleen lijken te bestaan ​​om het publiek te amuseren met het geduld om te scrollen.

Blush en tang beschrijven de weide als een soort tutorial voor de ervaring. “Die openingspagina is gebouwd als een ruimte waarin we gedrag modelleren”, zegt Blush. Het introduceert de soorten interacties die tijdens de show zullen worden gebruikt en die elk publiekslid kan doen, zoals live tekstbewerking, het kleuren van cellen, het plakken van GIF's en afbeeldingen en eenvoudige improvisatie. Als je aan het begin van de ervaring je hoofd rond het rollenspel kunt wikkelen, kun je Future Wife: Party in a Spreadsheet aan.

De chaos van publieksparticipatie in Future Wife: Party in a Spreadsheet.

Vanaf de wei wordt het bizarder. De bruiloft van Boots en Patsy is niet helemaal wat het lijkt, van het feit dat Boots een geit is, tot de aliens die de ceremonie onderbreken. Op basis van de breedte van locaties en instellingen, is Future Wife duidelijk opgezet om veel verschillende onderwerpen aan te raken. Sommige thema's zijn duidelijk, zoals hoe de heteroseksuele starheid van het 'bruiloftsindustrieel complex' (zoals Blush het noemt) wordt weerspiegeld in de rechtlijnige manier waarop Sheets vaak wordt gebruikt voor werk. “Mensen ervoeren [Google Spreadsheets] als een werkplek of een soort van, je weet wel, sleur”, merkt Tang op. Andere niet-huwelijks- of geitengerelateerde thema's zijn meer begraven.

Iemand heeft niet zo'n leuke plannen met deze geiten.

Ik weet niet zeker of Sheets de beste manier is om theater te ervaren – Party in a Spreadsheet wordt een “aanpassing” van het originele stuk van tang genoemd in een “extreem losse zin van het woord” – maar het leverde wel een ervaring op die bleef hangen met mij. Toen ik naar binnen ging, dacht ik dat het het meest interessante deel hiervan zou zijn om iemand te zien “uitvoeren” van het bewerken van Spreadsheets. Ik ben onwetend betrapt in een Google-document en deed alsof ik 'intelligent' voor een redacteur werkte. Maar wat me meer verbaasde waren de asynchrone interacties.

Gewoon een normaal bruiloftsgastenboek.

Blush en tang laten het publiek veel digitale ruimte over om te communiceren, soms de waarde van een heel pirateneiland, in coördinatie met hun cast over Discord om discussie en improvisatie op gang te brengen met regels die worden geleverd door de buitenaardse activisten die Boots proberen te redden. In combinatie met de anonimiteit die inherent is aan de ervaring, kan dit leiden tot openhartig delen. Het levert ook magische momenten van interactie op. Meerdere keren liet ik een gekke poging om grappig te zijn in één blad achter, om later terug te komen en een eerlijk antwoord of meerdere even domme riffs te vinden.

Het zijn die momenten die me verbaasden. Eerlijkheid, speelsheid, zelfs gemeenschap in een gedeelde anonieme ruimte wordt in 2021 steeds zeldzamer. Je zou als naïef worden beschouwd om het te verwachten. Maar voor zijn urenlange looptijd maakt Future Wife het mogelijk.

“Ik denk dat aspect van weten dat er zoveel dingen gebeuren en dat er mensen om je heen zijn met wie je kunt communiceren, als je wilde, ik denk dat dat een gevoel van vrijheid is, maar ook een soort beperking”, legt tang uit. “Ik denk dat dat de reden is waarom je weet, daarom vind ik persoonlijk de ervaringen, zelfs het uitvoeren van de show, erg leuk, en heel… een beetje zoals de ervaringen van het zijn met mensen, gek genoeg.”

< p id="QH6vRv">Future Wife: Party in a Spreadsheet is momenteel klaar met zes shows. Je kunt de spreadsheets van eerdere versies van de show bekijken op de website van ruth tang.