Facebook a annoncé un fonds de 50 millions de dollars qui, selon lui, l'aidera à développer le métaverse de manière plus responsable. Il s'appelle officiellement le Fonds XR pour les programmes et la recherche, et la société a déclaré qu'elle serait investie dans des “programmes et des recherches externes” au cours des deux dernières années. Facebook a déjà financé des recherches universitaires sur l'impact social des wearables AR et sollicité des propositions de matériel VR. Le blog d'annonce de Facebook appelle le métaverse la “prochaine plate-forme informatique” et indique que l'entreprise travaillera avec les décideurs politiques, les chercheurs et les partenaires de l'industrie lors de sa construction.
L'annonce nous donne également la définition de Facebook du mot parfois nébuleux « métaverse ». La société le décrit comme « des espaces virtuels où vous pouvez créer et explorer avec d'autres personnes » avec lesquels vous n'êtes pas physiquement, répartis sur une variété de produits et services. Facebook affirme que l'objectif du fonds est de s'assurer qu'il construit sa part du métaverse en tenant compte de la compatibilité avec d'autres services, ainsi que de l'inclusivité, de la confidentialité, de la sécurité et des « opportunités économiques ». À l'heure actuelle, le plus grand programme de métaverse de Facebook est une plate-forme appelée Horizon, qui existe en tant qu'application bêta Oculus qui permet aux gens d'avoir des réunions en réalité virtuelle.
La société a annoncé qu'elle s'associerait à des organisations telles que Women in Immersive Tech, Africa No Filter, Electric South et l'Organisation des États américains. Il dit également qu'il « facilitera [e] la recherche externe indépendante » avec des organisations comme l'Université de Hong Kong et l'Université nationale de Singapour, bien qu'il n'ait pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur la façon dont la recherche restera indépendante si Facebook y participe.
Facebook veut que les gens pensent qu'il est un propriétaire de plateforme responsable
Facebook a récemment essayé de se présenter comme un propriétaire de plateforme responsable. Lundi, il a annoncé qu'il suspendait le travail sur un Instagram axé sur les préadolescents après que la société s'est fortement opposée à un rapport affirmant que la société savait qu'Instagram était mauvais pour les adolescentes. La société a également déclaré qu'elle devenait plus transparente sur les types de messages que ses algorithmes essayaient de cacher et avait démenti un autre rapport selon lequel la société avait tenté de se promouvoir en utilisant le fil d'actualité. Malgré ses efforts, elle est toujours embourbée dans la controverse : elle a dû s'excuser auprès des chercheurs après leur avoir fourni des données inexactes, et son conseil de surveillance a demandé plus d'informations sur la façon dont la plate-forme a modéré ses utilisateurs célèbres différemment.
Bien que Facebook présente ce fonds comme axé sur le métaverse, il semble avoir un objectif plus large compte tenu de son nom. L'entreprise fait déjà beaucoup de recherches dans l'espace AR/VR, et bien que 50 millions de dollars représentent beaucoup d'argent, c'est une très petite partie de ce que Facebook gagne en un seul trimestre (peu importe les deux ans sur lesquels le fonds sera investi). Le montant ne semble pas non plus correspondre à l'importance que Facebook accorde à l'AR/VR et à l'impact futur du métaverse.
Facebook dit qu'il continuera à partager des mises à jour sur les progrès du programme, ainsi que les futurs partenaires qu'il ajoute.