Ford révèle des plans pour d'énormes usines de véhicules électriques et de batteries aux États-Unis

Ford et le fabricant de batteries sud-coréen SK Innovation vont dépenser 11,4 milliards de dollars au total pour construire plusieurs nouvelles usines dans le Tennessee et le Kentucky axées sur le développement et la production de véhicules électriques et des batteries qui les alimentent.

Les nouvelles installations représentent les premières nouvelles usines construites par Ford, entièrement à partir de zéro, en plus de 50 ans. L'usine du Tennessee sera un « méga campus » qui abritera une usine de production de véhicules pour les camionnettes de la série F de Ford et une division d'assemblage de batteries, tandis que les usines jumelles du Kentucky fabriqueront des batteries lithium-ion.

« C'est montrer, pas dire l'heure »

Les installations ne seront pas opérationnelles avant 2025, mais le PDG de Ford, Jim Farley, affirme que l'investissement montre le sérieux avec lequel l'entreprise prend son engagement envers les véhicules électriques. Le nouveau campus de Stanton, Tennessee, par exemple, couvrira neuf miles carrés et représente la plus grande installation jamais construite en 118 ans d'histoire de l'entreprise, a déclaré Farley.

“C'est une nouvelle Ford”, a déclaré Farley à The Verge. “C'est montrer, pas dire l'heure.”

Ford, comme le reste de l'industrie automobile, se démène pour porter son attention sur les véhicules électriques, même s'ils ne représentent qu'une petite fraction des véhicules vendus chaque année. L'annonce intervient alors que le Congrès débat de l'opportunité d'approuver un accord sur les infrastructures qui financerait la construction de centaines de milliers de nouvelles stations de recharge, ainsi que de nouvelles incitations pour les consommateurs pour les ventes de véhicules électriques. Cela survient également alors que l'industrie automobile est aux prises avec de nouvelles propositions interdisant la vente de voitures à essence sur les marchés étrangers et dans certains États américains comme la Californie.

Photo par Amelia Holowaty Krales/The Verge

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Farley a fait l'analogie selon laquelle les voitures électriques sont maintenant au même endroit que les smartphones en 2007. “Cette histoire… ne concerne pas la propulsion”, a déclaré Farley. “Cette histoire parle de véhicules numériques avec des systèmes embarqués et d'une expérience client menée grâce à un logiciel qui s'améliore chaque jour et change la définition d'une voiture de quelque chose qui vous amène d'un point A à un point B, à quelque chose qui vous permet de vivre pleinement. .”

Les nouvelles installations représentent un changement dans l'approche de Ford en matière de fabrication de véhicules électriques. C'est une décision plus risquée financièrement avec des récompenses potentiellement lucratives à l'avenir si l'entreprise peut compléter avec succès la production de ses propres fournisseurs.

Ford s'approvisionne actuellement en batteries auprès de SK Innovation, qui a récemment perdu un différend commercial avec son rival LG Chem qui pourrait entraver ses importations aux États-Unis. (Les entreprises ont récemment conclu un accord qui pourrait éviter une éventuelle interdiction d'importer.) En fabriquant ses propres batteries aux États-Unis, Ford peut éviter certains des conflits liés à l'approvisionnement en batteries à l'étranger.

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Farley estime que Ford aura besoin de 140 GWh de capacité de fabrication de batteries par an, et au total, les trois nouvelles usines de batteries de l'entreprise permettront une capacité de production de 129 gigawattheures (GWh) par an. À titre de comparaison, General Motors prévoit quatre nouvelles usines de batteries aux États-Unis avec son partenaire LG Chem pour une capacité annuelle totale de 140 GWh, tandis que Volkswagen vise à avoir six usines de production de cellules de batterie opérationnelles en Europe d'ici 2030 pour un total de 240 GWh par an. Et le PDG de Tesla, Elon Musk, a déclaré que la première usine de batteries de son entreprise à Berlin produirait 250 GWh, soit à peu près l'équivalent de la capacité mondiale actuelle de production de cellules de batterie.

Globalement, la production de batteries devrait passer de 95,3 GWh en 2020 à 410,5 GWh en 2024, selon GlobalData, une société de données et d'analyse.

Farley a déclaré que la contribution de Ford aux investissements massifs dans la capacité de la batterie sera importante en raison de son statut de fabricant de la camionnette F-150, qui est le véhicule le plus populaire aux États-Unis depuis des décennies. “C'est différent de Tesla et des autres annonces [parce que] c'est une échelle énorme”, a-t-il déclaré. « Les véhicules les plus vendus en Amérique deviennent électriques. Nous sommes totalement épuisés.”

Ford dit qu'il dépensera 7 milliards de dollars, tandis que SK Innovation contribuera à 4,4 milliards de dollars, pour un total de 11,4 milliards de dollars. Auparavant, Ford avait annoncé qu'elle dépenserait 30 milliards de dollars d'ici 2025 et que 40 % de sa flotte mondiale serait électrique d'ici 2030. L'entreprise travaille actuellement à la modernisation de son usine historique de Rouge pour la production du Ford F-150 entièrement électrique. Camionnette éclair.

Blue Oval City coûtera 5,6 milliards de dollars et générera 6 000 nouveaux emplois. Image : Ford

Le « méga campus » de Stanton, Tennessee, s'appellera Blue Oval City. D'un coût de 5,6 milliards de dollars, l'installation générera environ 6 000 nouveaux emplois, selon Ford. Blue Oval City deviendra un « écosystème verticalement intégré » pour l'assemblage par Ford d'une gamme élargie de véhicules électriques de la série F. Il comprendra également une usine de batteries, des fournisseurs clés et le recyclage. (Ford a récemment conclu un accord avec Redwood Materials, un recycleur de batteries fondé par un ancien cadre supérieur de Tesla.) Ford a déclaré que Blue Oval City est également conçu pour être neutre en carbone avec « zéro déchet à enfouir » une fois pleinement opérationnel.

Dans le centre du Kentucky, Ford prévoit de construire un « complexe dédié à la fabrication de batteries » avec SK Innovation. Baptisé BlueOvalSK Battery Park, le complexe coûtera 5,8 milliards de dollars et créera 5 000 emplois. Les batteries des véhicules électriques Ford et Lincoln de nouvelle génération de la société seront assemblées dans les usines de batteries jumelles du site. L'argent de la construction proviendra d'une nouvelle coentreprise appelée BlueOvalSK (qui est toujours soumise aux « approbations réglementaires et autres conditions », dit Ford).

Ford prévoit qu'il créera un total de 11 000 nouveaux emplois dans les deux États. En tant que tel, l'entreprise se dit prête à dépenser 525 millions de dollars pour un programme de formation professionnelle à l'échelle nationale, en commençant par 90 millions de dollars pour un projet pilote au Texas. L'espoir est de former la prochaine génération de travailleurs aux subtilités de la fabrication et de l'entretien des véhicules électriques, non seulement pour travailler dans les usines de Ford, mais aussi chez ses concessionnaires et pour effectuer des réparations sur le terrain.

« Notre industrie a une énorme pénurie de techniciens », a déclaré Farley. « Nous devons recruter un grand nombre de techniciens qui sont doués pour faire le service sur la route. »

Ford reçoit des incitations financières des deux États en échange de l'acceptation d'y construire. Le Tennessee et le Kentucky contribuent également tous deux sous forme de bourses de formation pour garantir que les futurs travailleurs possèdent les compétences nécessaires. Mais Farley a déclaré que la principale considération était de trouver des emplacements avec des tarifs énergétiques compétitifs, car une usine de batteries utilise cinq fois l'énergie d'une usine d'assemblage traditionnelle. Ford a également donné la priorité à la recherche de sites « nouveaux » sans aucun problème environnemental préalable afin de pouvoir se développer rapidement. « Nous devons agir rapidement », a déclaré Farley.

Le passage de Ford aux véhicules électriques ne s'est pas fait sans dos d'âne

Le passage de Ford aux véhicules électriques n'a pas été sans dos d'âne. Cette semaine, la société a émis deux rappels pour sa Mustang Mach-E, après avoir déterminé que l'adhésif utilisé pour fixer le pare-brise et le toit en verre en option n'était pas assez sécurisé. C'était le deuxième rappel du Mach-E, après une enquête antérieure découvrant des boulons de sous-châssis desserrés. Les livraisons des clients du Mach-E ont également été retardées, après que la société a découvert un problème logiciel qui a entraîné la mort de la batterie de 12 volts, comme The Verge l'a signalé pour la première fois en avril.

Quand interrogé sur les rappels, Farley a reconnu que Ford a “beaucoup de travail à faire en tant qu'entreprise autour de la qualité” et a ajouté “nous devons bien faire les choses”. Il a également utilisé une métaphore du baseball qu'il aime utiliser dans les interviews avec les médias. “C'est la première manche”, a-t-il déclaré. « Mais mon garçon, la demande est forte. Et les gens adorent cette voiture. Nous devons juste nous améliorer chaque jour. Et c'est à nous de jouer.”