Le finali della Overwatch League sono state un addio da favola prima di Overwatch 2

Il primissimo match di Overwatch degli Shanghai Dragons è stato uno 0-4 shellacking consegnato dai Los Angeles Gladiators nel 2018. La squadra avrebbe continuato a perdere le successive 41 partite consecutive, che comprendevano l'intera prima stagione di la lega e le prime due partite della seconda stagione, guadagnandosi il dubbio onore di avere la più lunga serie di sconfitte nella storia degli eSport. L'ultima partita di Overwatch degli Shanghai Dragons del 2021 – e l'ultima partita di Overwatch professionale prima del lancio del sequel l'anno prossimo – è stata una sconfitta per 4-0 che loro stessi hanno visitato sul regno di Atlanta per vincere le Grand Finals del 2021.

È uno scherzo di vecchia data dei fan chiamare la Overwatch League “sceneggiata”. Come in uno show televisivo, alle squadre vengono assegnati archi narrativi, vengono scelti i cattivi e gli eroi e qualsiasi partita che si è conclusa proprio così è stata predeterminata dalla stanza dello scrittore. Che gli Shanghai Dragons siano la squadra che chiude il capitolo sull'Overwatch professionale come sappiamo è una prova positiva che è in gioco una sorta di forza cosmica. Le storie così belle non accadono per caso, eppure eccoci qui.

La corsa alle finali dei Dragons è iniziata sotto i migliori auspici. Nel primo turno, le squadre con teste di serie più alte hanno avuto l'opportunità di scegliere i loro avversari. Shanghai, come testa di serie più alta, ha ottenuto la prima scelta e ha deciso di scegliere il San Francisco Shock come avversario. Oh no.

Lo shock di San Francisco dopo aver vinto le finali della Overwatch League del 2020 nel Seoul Dynasty Blizzard Entertainment

Gli Shock sono la squadra più vincente del campionato, punto. Sono l'unica squadra ad aver completato una “fase d'oro”, il che significa che hanno vinto tutte e sette le partite in una fase senza perdere una singola mappa, solo 4-0 su tutta la linea. Sono anche l'unica squadra che ha vinto campionati consecutivi. E sono la squadra che ha mandato Shanghai nella fascia dei perdenti durante i playoff del 2020. Nelle precedenti nove partite tra queste due squadre, Shanghai ne ha vinta solo una, quindi è facile capire perché ho pensato che fosse una scelta terribile.

Le mie preoccupazioni erano infondate poiché Shanghai ha fatto un rapido lavoro su San Francisco, facendola rimbalzare nella fascia bassa con un imbarazzo per 3-0. Ma il mio sollievo non durò. Il Dallas Fuel è stata la loro prossima grande sfida dopo aver perso contro di loro nel May Melee all'inizio della stagione. Quando sono iniziati i playoff, ho detto che la finale che l'Overwatch League 2021 meritava era Dallas contro Shanghai. L'unica altra squadra anche vicina a Shanghai in termini di prestazioni è stata Dallas. Fuel vs. Dragons era la rivalità richiesta dagli scrittori della lega.

E, per grazia della Vittoria della Dea, Shanghai ha vinto di nuovo.

A questo punto, sto sudando. Sì, i miei Dragons sono in finale, ma lo Shock sta distruggendo il girone dei perdenti, mandando a casa Philadelphia e Chengdu, due squadre piene di grande energia Dark Horse Bracket Busting. Più di ogni altra cosa, non voglio una 3-torba. Non ho animosità personale nei confronti dello Shock, trovo semplicemente noiose le dinastie e per un momento è sembrato che gli Shock di un tempo fossero tornati, pronti a reclamare la loro corona.

Ma poi Mi è stato concesso un dono da una fonte improbabile: il regno di Atlanta.

The Atlanta Reign Blizzard Entertainment

Mi è sempre piaciuta Atlanta. Sono una squadra ordinata con un'incredibile linea di serbatoi e un'eccellente prova che non hai bisogno di una squadra di monocultura per avere successo. Atlanta è sempre stata la guardiana delle classifiche superiori, abbastanza brava da tenere fuori tutti gli altri ma mai abbastanza brava da sfondare se stessa. Quindi immagina il mio shock (eh) quando sono loro a concedermi il mio desiderio di eliminare San Francisco.

Poi hanno battuto Dallas e poi mi sono spaventato.

Come ho detto, i playoff sono costruiti in modo diverso. Le buone squadre cadono velocemente e le squadre mediocri si alzano improvvisamente dal nulla. Dallas era un diavolo che Shanghai conosceva. Atlanta no.

Nessuna partita delle finali è stata terribilmente competitiva. Il Philadelphia Fusion ha vinto solo una mappa delle otto giocate contro Londra per il campionato inaugurale. Dopo essere stato legato nei loro record testa a testa e legato alle vittorie nei playoff di fase, San Francisco ha mandato a casa Vancouver nel 2019 quattro a zero. Solo Seoul ha reso interessante una partita delle finali, e anche allora hanno perso contro lo Shock 4-2. Odio quando le partite sono esplosive, specialmente le finali. Ma per questa finale tra Atlanta e Shanghai volevo il dominio totale. Il mio cuore non ha avuto la forza di sopportare una partita ravvicinata. E, in linea con la tradizione delle finali a senso unico, Shanghai ha esaudito il mio desiderio. Non c'è stato un momento magico come quando i Dragons hanno finalmente vinto la loro prima partita in assoluto contro Boston nel 2019. Niente urla o pianti: solo io che osservavo Shanghai spazzare via Atlanta agli straordinari e dicevo: “Ecco, questo è il gioco”. Dopo quattro anni, l'arco della redenzione dei Dragoni di Shanghai è completo.

I draghi di Shanghai Blizzard Entertainment

I draghi sono molte novità e molte ultime. Sono la prima squadra a perdere ogni partita in una stagione. Sono la prima (e unica) squadra a schierare una giocatrice. È stata l'ultima squadra a vincere un campionato a tappe prima che il campionato cambiasse formato e ora è l'ultima squadra a vincere un campionato in Overwatch 1.

Jon Spector — Commissario della Overwatch League — ha confermato che la prossima stagione si giocherà su Overwatch 2. Il cambio di gioco porta con sé una serie di altri cambiamenti. Le formazioni iniziali per le squadre si ridurranno di dimensioni da sei giocatori a cinque, e il tanto diffamato tipo di mappa d'assalto sarà sostituito da spinta, un tipo di mappa in cui le squadre combattono per controllare un robot che spinge un carico utile. Abbiamo anche dato un'occhiata a come sarà il gioco competitivo nel 2022 con una partita di esibizione di professionisti della lega che mostrano Overwatch 2 durante l'intervallo. I cambiamenti sono interessanti e, mentre sono ansioso di vedere come Overwatch 2 trasformerà il campionato, quell'eccitazione è mitigata dalle accuse di abuso, molestie e discriminazione mosse al suo sviluppatore, Blizzard Entertainment, e la notizia che Chacko Sonny, Overwatch Il produttore esecutivo di 2 ha lasciato la compagnia.

Mentre celebro i miei Dragon, piango la fine di Overwatch prime e continuo a guardare Blizzard implodere al rallentatore, mi viene in mente il motivo Sono arrivato a questo gioco in primo luogo: la sua comunità. Alcuni dei miei migliori amici e colleghi provengono dal mio tempo da tifoso e giornalista, e i miei ricordi preferiti vengono dalle partite che ho visto dal vivo.

Non ho mai veramente partecipato a un fandom sportivo prima, eppure, mi sono agganciato a questo eSport e agli Shanghai Dragons con esso, con una devozione così fanatica che un tatuaggio del loro logo è ora una conclusione scontata e una promessa mantenuta. So che la Overwatch League non è mai stata scritta, ma sono contento che la storia della lega sia finita così.