Nvidia søker en måte å fullføre vanskelig Arm -oppkjøp

0
143

 Roger L. Kay

Av Roger L. Kay | 27. september 2021 | Tema: Prosessorer

Da Nvidia tilbød 40 milliarder dollar for å hente den britiske silisiumutvikleren Arm for et år siden denne måneden, visste de fleste industriobservatører at veien for det amerikanske grafikkbrikkeselskapet ikke ville være lett. Hvis du ser på en pyramide av brennende intellektuell eiendom i mobilprosessorindustrien, sitter Arm på den tippete toppen. Arm gir og oppdaterer instruksjonssett, dokumentasjon, regler og grunnleggende design for høyeffektive prosessorer.

Arm har en rekke kundetyper. Noen, som Apple, Qualcomm og Nvidia selv, bruker bare Arms instruksjonssett, regler og dokumentasjon for å designe sine egne prosessorer slik at kjernene deres vil kjøre programvare skrevet for Arm. Apple har designene produsert av produksjonsspesialister som TSMC og Samsung og setter prosessorene i sine egne produkter. Qualcomm har forskjellige produsenter som lager sjetonger for systemleverandører å bruke.

Andre – for eksempel Vivo – lisensierer Arm -kjerner, men de gjør det meste av sin egen utvikling uavhengig.

En tredje gruppe, for det meste de mindre spillerne, lisensierer Arm -prosessorkjerner (og andre Arm -elementer, for eksempel Mali -grafikkbehandlingsenhet, TrustZone -sikkerhetsteknologi og Arms kunstige intelligens -IP) og mottar teknisk og integreringsstøtte fra Arm -ingeniører.

Alle disse brikkene går inn i systemer (for det meste telefoner) laget, for Apple, internt eller av andre selskaper. For eksempel bruker Xiaomi Qualcomm Snapdragon -prosessorer i telefonene. Nvidia, også en Arm -lisenshaver, sitter nær toppen av pyramiden med slike som Qualcomm og Apple. Så det er et grep å kjøpe det som utgjør teknologiens kilde som alle i mobilmarkedet er avhengige av med rette, og skremmer sine viktigste rivaler.

Allierte og fiender på begge sider av den potensielle avtalen

Men ikke alle spillerne er redde. Nvidia har funnet allierte i sin søken etter å overta Arm, først og fremst blant midtliste-leverandører som vil ha en fordel av Nvidias foreslåtte mer demokratiske opplegg for Arms fremtidige IP-distribusjon; det vil si at spillerne nå i pole posisjoner (Qualcomm, Huawei, Samsung) har en tendens til å tape hvis avtalen går gjennom. De lenger nede (Broadcom, Marvell, Mediatek) ville ha en tendens til å vinne, og de tre har spesielt godkjent fusjonen.

Apple er et spesielt tilfelle; Med sin arkitektoniske lisens gjør den sitt eget utviklingsarbeid og går stadig mer mot en komplett proprietær stabel, noe som reduserer avhengigheten av Arm over tid. I mellomtiden vil det forholdet sannsynligvis fortsette som før. Så interesserte parter er stilt opp på begge sider, med kanskje ett eller to nøytrale.

I mellomtiden opplever regjeringene som må signere avtalen (Storbritannia, Kina, EU) noen av de samme angstene. Spesielt synes den britiske regjeringen (Arm har hovedkontor i Cambridge, Storbritannia) å være misfornøyd med utsiktene til at et amerikansk selskap vil ta alt dette, selv om vi er to land som er atskilt med et enkelt språk og har et antatt spesielt forhold.

Storbritannias konkurranse- og markedsmyndighet utarbeider sine argumenter når det gjelder skade på konkurranseevnen og tap av innovasjon. Argumentet for nasjonal sikkerhet er noe svekket av at Arm har vært utenlandsk eid siden 2016, da det japanske firmaet SoftBank kjøpte selskapet. Imidlertid anså bransjen alltid SoftBank som en ærlig megler, siden den ikke hadde noen konkurransekonflikter. Når det er sagt, har konkurranseargumentet fortsatt en bit.

Nvidia har selvfølgelig forsøkt å være betryggende. I slutten av august, etter at britene sa at de startet en full etterforskning av avtalen, sa en talsmann for selskapet at Nvidia har til hensikt å “opprettholde Arms åpen lisensieringsmodell, som betjener kunder i alle bransjer over hele verden, og det vil vokse Arms produktportefølje ved å legge til Nvidias IP, skape et bredere tilbud til alle kunder. ” Han la imidlertid til dette: “Selv om åpen lisensiering ikke betyr at alle kunder får nøyaktig de samme produktene eller tilgangen, betyr åpen lisensiering at Arm støtter alle kunder og gir dem den løsningen de trenger, så snart den er klar. Nvidia vil fortsett å tilby Arm IP til alle interesserte kunder så snart den er klar. ” Deretter bemerket han: “Vi vil også si at Nvidia er avhengig av og må jobbe med andre i bransjen, hvorav mange er Arms kunder og ikke kan utelukke konkurransen uten overveldende gjengjeldelse.”

Nvidia sier sin sak for oppkjøp

Alt dette gir god mening. Nvidias beste argumenter til fordel for avtalen dreier seg om alternative scenarier. Hvis selskapet ikke kjøper Arm, må Arm kanskje henvende seg til de offentlige markedene for å finansiere kapitalutvidelse, med risiko for at det ikke kan oppnå et finansieringsnivå som tilsvarer det Nvidia tilbyr. Som det er, er Arms ressurser ikke tilstrekkelige til å finansiere sitt ambisiøse program for å trenge inn i servermarkedet. Nvidia har kapital til å finansiere Arms programmer. Det er alltid en mulighet for at en hvit-ridder-frier kan komme, men absolutt ingen har dukket opp med et bud på over 40 milliarder dollar. Selskaper som muligens kan svinge det, som Samsung og Apple, har også konflikter med resten av bransjen. Så Arm kan ikke være Arm 2.0 uten den typen investeringer Nvidia bringer til bordet.

Nvidia påpeker at den har en lang historie med samarbeid med konkurrenter – særlig AMD og Intel. Den slår også fast at:

fare for Arms inntektsstrøm ikke ville være i selskapets interesse;

at langtidskontrakter på plass beskytter Arms IP-rettighetshavere;

at Nvidia trenger Arms nåværende lisenshavere som partnere for å ta på seg Intel og AMD i servermarkedet;

at det vil bidra med Nvidia IP til Arm -lisenser; og

at det vil være behov for en gruppeinnsats for å bygge et nytt økosystem rundt Arm, inkludert programvareutviklere, maskinvareleverandører og andre brikkedesignere. Dette er gode argumenter.

Men hvis avtalen går gjennom, vil Nvidia være periodisk med valget mellom å motta en liten lisensavgift fra en nåværende Arm -kunde eller selge en hel Arm -prosessor til sin kundes kunde. For å sette noen tall på det, kan det være en lisensavgift på $ 7 mot $ 350 for brikken. Hvilken tror du Nvidias investorer kommer til å ønske å se Nvidia velge? De vil ha noe for sine 40 milliarder dollar.

Nvidia tjener det store flertallet av inntektene sine fra å selge chips og vil tydeligvis selge mange flere av dem i fremtiden. Men Arm -oppkjøpet ville sette lisensiering på frontbrenneren for Nvidia.

I løpet av de neste månedene må Nvidia overbevise de relevante reguleringsmyndighetene om sine edle intensjoner. Mange av Arms nåværende rettighetshavere er også Nvidias rivaler. Hvis Nvidia var i stand til å berolige dem tilstrekkelig, kan de redusere innsigelsene mot avtalen. Hvis de senker stemmen, kan myndighetene kanskje bli overtalt til å melde seg på det.

Det er mange om.

Nvidia har gode argumenter, men noen av konkurrentene vil være vanskelig – om ikke umulig – å vinne. På den andre siden vil kanskje myndighetene bli overbevist av Nvidias påstand om at investeringene i Arm -økosystemet vil skape flere – i stedet for færre – valg for kundene.

Relaterte emner:

Hardware Intel ARM Innovasjon i kunstig intelligens defaultauthor-roger-l-kay.jpg “class =” “height =” 40 “width =” 40 “alt =” Roger L. Kay “height =” 40 “width =” 40 “title =” Nvidia søker en måte å komplett vanskelig Arm -oppkjøp ” />

Av Roger L. Kay | 27. september 2021 | Tema: Prosessorer