Les législateurs se préparent à tenir mercredi la première d'une série d'audiences sur la confidentialité des données dans un nouvel effort pour renforcer la protection des données des consommateurs sur des plateformes comme Facebook, Twitter et Google.
Mercredi, la commission sénatoriale du commerce envisage de discuter de la création d'un nouveau bureau de la protection de la vie privée à la FTC et de « la nécessité d'une loi fédérale complète sur la protection de la vie privée ». C'est une esquive inconfortable puisque le Congrès n'a jusqu'à présent pas été en mesure d'adopter une telle loi sur la protection de la vie privée. Mais avec les États qui adoptent leur propre cadre de confidentialité, il y a plus de pression que jamais pour qu'une partie du gouvernement fédéral prenne des mesures.
Alors que les efforts législatifs sont au point mort, la FTC pourrait être l'administration Biden meilleur pari pour réguler l'emprise de l'industrie technologique sur les données des consommateurs, même si cela peut prendre des années pour terminer le processus d'élaboration des règles de l'agence. Pourtant, les experts craignent que l'agence n'ait pas le pouvoir, à elle seule, d'édicter des règles suffisamment strictes pour vraiment profiter de la puissance des données de la technologie.
« Ce n'est pas un moyen efficace d'instaurer la confiance avec les consommateurs »
« Si le Congrès n'adopte pas de lois sur la protection de la vie privée et que nous passons les six à 15 prochaines années dans un processus [d'élaboration de règles] où la FTC a pour entraver un ensemble de règles dans les limites de leur autorité de réglementation existante, ce n'est pas un moyen efficace de renforcer la confiance des consommateurs sur la façon dont les entreprises traitent leurs données », a déclaré Morgan Reed, président de l'App Association, à The Verge dans une interview mardi. Reed devrait témoigner lors de l'audience de mercredi.
Néanmoins, la FTC est la mieux placée pour promulguer une certaine forme de réglementation sur la confidentialité – et les législateurs ont commencé à faire pression pour que l'agence agisse.
La semaine dernière, plusieurs législateurs, dont une poignée au sein de la commission sénatoriale du commerce, ont écrit une lettre à la présidente de la FTC, Lina Khan, appelant la commission à rédiger ses propres règles de confidentialité des données. La demande est intervenue quelques mois seulement après que la FTC a voté pour mettre à jour ses procédures d'élaboration de règles, ce qui permet à l'agence d'émettre plus facilement des règles sur les données. La lettre faisait également suite à la nomination par le président Joe Biden d'Alvaro Bedoya, critique de longue date en matière de protection de la vie privée et de reconnaissance faciale, pour devenir le troisième démocrate de la FTC.
« En parallèle aux efforts du Congrès pour créer des lois fédérales sur la protection de la vie privée afin de redonner le pouvoir aux consommateurs, la Commission devrait tirer parti de chaque outil de sa boîte à outils pour protéger la vie privée des consommateurs », les législateurs écrit la semaine dernière.
Le Congrès réfléchit également à la possibilité d'envoyer à la FTC un financement supplémentaire de 1 milliard de dollars via le programme de réconciliation budgétaire proposé de 3 500 milliards de dollars pour créer un nouveau bureau qui se concentrera uniquement sur le respect de la vie privée. Mais avec les républicains et les démocrates modérés du Sénat opposés aux milliers de milliards de fonds supplémentaires, l'argent pourrait être laissé dans les limbes législatifs jusqu'à ce que la Chambre et le Sénat approuvent un ensemble d'infrastructures bipartite distinct.
« La FTC n'est pas très bien financée pour faire ce genre de travail. Il dispose de ressources et de capacités limitées pour s'engager dans un travail de confidentialité, ainsi que de tous les autres travaux qu'il doit effectuer », a déclaré mardi Sara Collins, conseillère en politique de confidentialité chez Public Knowledge. « C'est une autorité de la concurrence. C'est une autorité générale de protection des consommateurs. Ils doivent avoir plus de ressources pour faire ce travail. »
Pourtant, des experts comme Collins sont optimistes quant au fait que toute nouvelle réglementation de la FTC pourrait forcer la main du Congrès sur une réforme législative. Plusieurs États, dont la Californie et le Colorado, ont déjà promulgué leurs propres projets de loi. Ce patchwork de réglementations pourrait donner plus d'élan aux législateurs pour s'attaquer une fois pour toutes à une loi fédérale.
“Je pense qu'il est vraiment important de développer des lois solides sur la protection de la vie privée tout en donnant à la Commission l'autorité pour les appliquer et pour établir des règles spécifiquement sur les fournisseurs de technologies de confidentialité », a déclaré mardi Jeff Gary, directeur des politiques au Technology, Law and Policy Institute de Georgetown.