I går kunngjorde Amazon sin “hjemmerobot” – en enhet med hjul ved navn Astro som har en skjerm, en rekke sensorer og et kamera som periskoper ut av kroppen som en mast. I annonser for Astro presenterer Amazon enheten som et teknisk gjennombrudd og realiseringen av en langvarig sci-fi-drøm: å bygge en robot som kan hjelpe rundt i huset.
Dette er søppel, selvfølgelig. Hva Astro er – på godt og vondt – er et kamera på hjul.
Astro kan definitivt ikke få en øl for deg
De fysiske begrensningene til Astro er åpenbare. Den har ingen armer eller manipulatorer; ingen annen måte å samhandle med verden på enn å støte på objekter i skinnhøyde. Den kan ikke navigere trinn, og ifølge ansatte som jobbet på roboten og snakket med Vice, er den skjør og utsatt for selvdestruksjon. “Astro er forferdelig og vil nesten helt sikkert kaste seg ned en trapp hvis den får muligheten,” sa en til publikasjonen. (Åh, og det kan absolutt ikke få en øl for deg – et tilbakevendende meme når selskaper prøver å hype hjemmroboter).
Men Amazon tilbyr fortsatt kunder ganske mye med Astro, og for de som er bekymret for personvernimplikasjonene av denne teknologien, må den grunnleggende bruken av enheten regnes med. Amazon sier at Astro vil bruke ansiktsgjenkjenning for å identifisere mennesker i hjemmet ditt og gjenkjenne inntrengere. (Igjen, imidlertid, Vice rapporterer at denne funksjonen fungerer dårlig i den virkelige verden.) Boten kan settes til å “patruljere” huset ditt om natten og kan aktiveres og styres eksternt, slik at du kan se gjennom periskopkameraet via telefonen. I Amazons annonse bruker et par denne funksjonen til å dobbeltsjekke at de har slått av ovnen.
Dette er dumme ting, men det er også nyttig. Dette er funksjoner mange mennesker vil ha. Alle bryr seg om å holde hjemmet sitt trygt, og hvis du allerede investerer i hjemmeovervåkning, men ikke vil sette et kamera i alle rom, kan Astro virke som en attraktiv løsning. (Om folk vil betale 999 dollar for gleden, og om Astro faktisk vil fungere som lovet, er åpne spørsmål.)
Det er også verdt å huske at selv om mange mennesker mistro eller misliker Amazon på grunn av den gjennomgående fryktelige mishandlingen av arbeidere, fagforeningsbrudd og skatteunngåelse, er selskapet faktisk ganske elsket av den amerikanske offentligheten. I en undersøkelse The Verge kjørte i 2020, hadde Amazon det mest gunstige inntrykket i USA av et hvilket som helst teknologifirma og ble dømt til å være nest mest pålitelig etter Microsoft. Så det faktum at Amazon selger dette kameraet vil ikke nødvendigvis sette folk utenfor produktet.
Astro er også viktig for Amazons store strategi. Selskapets visjon for teknologi er en ambient computing – å rigge sammen et nettverk av sensorer, smarte høyttalere, kameraer og digitale assistenter som er integrert i brukernes hjem. Selskapet ønsker å tilby bekvemmelighet ved å organisere kundenes liv, ideelt sett for en tilbakevendende abonnementsavgift, akkurat som med Prime -leveringstjenesten. Og siden det kjøpte videodørklokkefirmaet Ring i 2018, har hjemmesikkerhet og overvåking vært en stadig viktigere del av dette tilbudet. Så mens mange vil klage på at Astro egentlig er en overvåkingsenhet, som passer fint til Amazon.
Amazon har en ekstremt lyssky historie når det gjelder overvåking
Personlig synes jeg Astro er et halvdårlig konsept og en del av en farlig trend med allestedsnærværende og uten tankegang overvåking. Selv om jeg godtar det faktum at mange vil ha denne typen teknologi i hjemmet sitt, har spesielt Amazon gjentatte ganger vist mangel på omsorg og ærlighet i hvordan den utvikler denne teknologien. Tidligere har selskapet solgt rasistisk partiske ansiktsgjenkjenningssystemer og hackbare sikkerhetskameraer; den samarbeider aggressivt med rettshåndhevelse og bruker skremtaktikk for å presse produktene sine på forbrukerne. Når jeg ser på denne historien, er jeg ikke sikker på hvorfor noen ville stole på at Amazon skulle føre tilsyn med slike systemer.
Men det er her Astros form som en “hjemmerobot” blir nyttig. For mange som ser på Astro, kan det virke som om det bare er en nyhet – det har faktisk blitt sammenlignet med robot “kjæledyr” som Aibo. Men jeg tror, i likhet med Facebooks kamerautstyrte Ray-Ban-briller, er formålet med Astro ikke å løse et bestemt problem, men å nøytralisere det underliggende konseptet: å venne folk til å ha et kamera som beveger seg konstant rundt i hjemmet sitt. Astro er ikke en hjemmebrobot, det er et kamera på hjul, og det er akkurat det Amazon ønsker.