L'intérêt de Facebook pour comprendre et éventuellement acquérir de jeunes utilisateurs s'étend bien au-delà de Messenger Kids ou des plans actuellement suspendus pour un Instagram adapté aux enfants. Un nouveau rapport de la série du Wall Street Journal sur les recherches internes de Facebook montre que l'accent mis par l'entreprise sur les enfants va beaucoup plus loin, notamment en étudiant les enfants de moins de quatre ans dans l'espoir de mieux concevoir les futurs produits.
La recherche sur les enfants de l'entreprise est principalement motivée par le succès d'applications comme TikTok et Snapchat pour attirer des utilisateurs plus jeunes. « Avec l'omniprésence des tablettes et des téléphones, les enfants accèdent à Internet dès l'âge de six ans. Nous ne pouvons pas ignorer cela et nous avons la responsabilité de le découvrir », lit-on dans un document confidentiel de Facebook consulté par le Wall Street Journal. Autre cause possible d'inquiétude : le WSJ écrit que le nombre d'adolescents utilisant Facebook quotidiennement a chuté de 19% au cours des deux dernières années et pourrait baisser de 45% supplémentaires d'ici 2023, selon un document consulté par la publication. Du coup, la directive « imaginer une expérience Facebook conçue pour les jeunes » prend tout son sens.
Les enfants pourraient être convertis en utilisateurs d'Instagram et de Facebook plus tard
La recherche sur les enfants de Facebook l'a conduit sur plusieurs chemins. La société aurait exploré l'idée d'encourager les enfants à utiliser Messenger Kids en personne, selon une présentation que le WSJ a considérée intitulée “Explorer les dates de jeu comme levier de croissance”. Les chercheurs de Facebook ont également essayé d'introduire une compréhension plus holistique de l'enfance en décomposant les choses en six tranches d'âge : les jeunes enfants âgés de zéro à quatre ans », lit-on sur une diapositive mentionnée dans le rapport. Une présentation a fixé l'objectif de faire passer les jeunes utilisateurs d'Instagram au Facebook d'origine, ou au « Life Coach for Adulting ».
L'idée que Facebook puisse considérer les nouveau-nés dans ses décisions de produits est certes étrange. Le fait que l'entreprise ait des enfants en tête ne l'est pas du tout, cependant. Comme le note le directeur d'Instagram Adam Mosseri dans une déclaration incluse dans le reportage du Journal :
Ce n'est pas nouveau et ce n'est pas un secret que les sociétés de médias sociaux essaient de comprendre comment les adolescents et les préadolescents utiliser la technologie. Comme toutes les entreprises technologiques, bien sûr, nous voulons plaire à la prochaine génération, mais c'est tout à fait différent de la fausse affirmation selon laquelle nous essayons sciemment de recruter des personnes qui ne sont pas assez âgées pour utiliser nos applications.
Les effets possibles que les produits Facebook pourraient avoir sur les jeunes utilisateurs se font maintenant jour. Des rapports antérieurs sur les recherches de Facebook montrent qu'Instagram peut avoir des impacts négatifs sur l'image corporelle des jeunes utilisateurs. L'inquiétude quant à la manière dont l'application pourrait potentiellement nuire aux enfants est suffisamment importante pour que le Congrès s'implique, et des représentants de Facebook devraient témoigner lors d'une audience ce jeudi. Clairement, le réseau social aura de quoi répondre bientôt.