Amazon Basics dratt av tilbehør, nå kommer Amazon for gadgets

0
190

På bildet ovenfor er det to wearables. Den ene er Fitbits nylig utgitte Charge 5, en treningssporing på 179,95 dollar som er designet for å måle alt fra hjertefrekvens til søvn og til og med hudtemperatur. Den andre er Amazons nye $ 79,99 Halo View treningssporing, som Amazon sier kan måle alt fra pulsen din til søvn og hudtemperatur. Ti poeng hvis du kan fortelle meg hvilken som er hvilken.

Halo View var bare én av en rekke nye enheter som ble annonsert av Amazon på det nå årlige høstmaskinvarearrangementet denne uken. Men mens mange av Amazons nye produkter har helt originale design og funksjoner, som den søte Astro “hjemmebroboten” eller ringemerket hjemmeovervåkingsdrone, var det en håndfull som ligner på forhånd eksisterende produkter.

Ta Amazons nye $ 59,99 smarte termostat, som fungerer med Amazons stemmeassistent Alexa, og lover å oppdage når du er hjemme og juster temperaturen deretter. Det er veldig likt det andre Alexa-aktiverte termostater som $ 250 Ecobee smart termostat tilbyr, men til en brøkdel av prisen. For ikke å snakke om Amazons design ligner også en eksisterende smart termostat produsert av et selskap som heter Tado (som selv selger for omtrent $ 240).

Amazons nye smarte termostat. Bilde: Amazon

Ikke alle smarte termostater trenger å se helt originale ut eller ha et unikt sett med funksjoner (det er tross alt bare så mye en termostat kan gjøre). Men kunngjøringen om Amazons egen smarte termostat kommer bare måneder etter at The Wall Street Journal rapporterte at Ecobee hadde vært nervøs for å dele tilleggsdata med Amazon, delvis på grunn av frykt for at disse dataene kan hjelpe den med å lansere konkurrerende produkter, som bekymringer for at den kan skade forbrukernes personvern. Ecobee ble angivelig fortalt at manglende levering av disse dataene, som ville sende informasjon til Amazon om enhetens status, selv når en kunde ikke brukte den, kan risikere at selskapet mister sin Alexa -sertifisering for fremtidige modeller eller ikke blir omtalt i Prime Day -salg .

Som svar på The Verge-henvendelsen sa Amazon at den ikke hadde brukt data fra andre Alexa-tilkoblede termostater for å designe sin smarte termostat. Den sa at enheten var blitt opprettet sammen med Resideo, et selskap som også har jobbet med Honeywells Home-termostater, og at Ecobee fortsetter å være en av sine verdsatte partnere.

I mellomtiden ser Amazons nye Halo -medlemsfunksjoner ut som åpenbare konkurrenter til MyFitnessPal. Halo Nutrition er designet for å hjelpe brukerne med å finne oppskrifter og lage mat som passer deres kostholdsbehov, på samme måte som måltidsplanfunksjonen MyFitnessPal allerede inkluderer som en del av premiumplanen. Det er også Halo Fitness ’guidede treningsøkter, i likhet med de selvstyrte rutinene fra MyFitnessPal. Men Amazons helseabonnement er mye billigere enn MyFitnessPals premium -nivå. Amazon inkluderer et gratis år med sine Halo -medlemskapstjenester ved kjøp av den nye Halo View -treningssporeren, og den selges deretter for $ 3,99/måned, noe som er mindre enn halvparten av prisen på MyFitnessPals premiumnivå på 9,99 dollar.

Da vi spurte Amazon om disse likhetene, sa den at den ikke hadde kopiert andre selskaper, og at Halo -tjenesten inneholder unike funksjoner som ikke er tilgjengelige med andre treningssporere.

Amazons vesker, sko og bærbare stativer har vakt granskning

Som svar på spørsmål fra The Verge sa Amazon at det er “banebrytende på hundrevis av funksjoner, produkter og til og med helt nye kategorier” gjennom historien. “Amazons ideer er våre egne,” sa selskapet og siterte produkter som Kindle, Amazon Echo og Fire TV som fremtredende eksempler på de opprinnelige oppfinnelsene.

Jeg prøver ikke å påstå at Amazon bryter noen regler med disse produktene. Det er bare så mange måter du kan designe en skjerm som festes til håndleddet og viser pulsen din – selv om denne har klare Fitbit -vibber – eller et panel som festes på veggen for å kontrollere temperaturen. Selv kompliserte enheter som smarttelefoner har sett designene deres gradvis konvergere gjennom årene, en prosess som ikke er hjulpet av at mange produsenter bruker komponenter levert av den samme lille håndfull selskaper.

Men likhetene ser kyniske ut fra Amazon, som har blitt kritisert for å ha revet av designene til produktene som selges på plattformen og deretter kutte dem på pris. Tidligere i år trakk veske- og tilbehørsprodusenten Peak Design oppmerksomheten på den oppsiktsvekkende likheten mellom $ 99,95 Everyday Sling og Amazon Basics $ 32,99 kamerapose, for eksempel. Amazons versjon av posen har siden blitt avviklet, sa selskapet til The Verge.

Peak Designs veske ved siden av en veldig lik modell fra Amazon. Bilde: Peak Design

Amazons kloning av Peak Design -vesken var heller ikke en isolert hendelse. I 2019 ble det også påpekt slående likheter mellom skoene på 45 dollar produsert av Amazons 206 Collective -etikett og Allbirds ’95 dollar. Likhetene fikk Allbirds -sjef Joey Zwillinger til å svare i et Medium -innlegg om at han var “smigret over likhetene som din private label -sko deler med vår”, men ba høflig om at Amazon også skulle “stjele vår tilnærming til bærekraft” og bruke lignende fornybare materialer . Amazon sa at skoen også har blitt avviklet siden, men at den fortsetter å tilby lignende stiler. Amazon sa også at den opprinnelige designen ikke krenket Allbirds design, og at det estetiske er vanlig i bransjen.

Eller hva med Amazon Basics Laptop Stand som Bloomberg rapporterte om i 2016, som ble lansert til omtrent halvparten av prisen på Rain Designs (den gang) bestselgende $ 43 -modell? Harvey Tai, daglig leder i Rain Design, sa at selskapets salg hadde gått ned siden Amazons konkurrerende modell dukket opp i butikken, selv om han innrømmet at “det er ingenting vi kan gjøre fordi de ikke bryter patentet.”

Kopiering og forsøk på å undergrave dominerende markedsaktører er ikke noe nytt. Men Amazon er i en ganske unik posisjon ved at det ikke bare konkurrerer med disse produktene; i mange tilfeller selger de dem også via sin egen plattform. Det gir teoretisk tilgang til en gullgruve med data som kan være uvurderlig hvis den ville lansere en egen konkurrent.

En WSJ -undersøkelse anklaget Amazon -ansatte for å få tilgang til data om konkurrenter

Amazon ble anklaget for å ha gjort akkurat dette i en Wall Street Journal -undersøkelse i fjor, som påsto at Amazons ansatte “har brukt data om uavhengige selgere på selskapets plattform for å utvikle konkurrerende produkter.” WSJ siterte spesielt en forekomst der en ikke navngitt Amazon-privat medarbeider fikk tilgang til detaljerte salgsdata om en bilstammeorganisator fra et selskap som heter Fortem som ble lansert i 2016. I 2019 lanserte Amazon tre lignende konkurrenter under sin Amazon Basics-etikett.

Den samme rapporten detaljerte også et eksempel på at ansatte fikk tilgang til salgsdata for en populær stolpute fra Upper Echelon Products, før Amazon lanserte sin egen konkurrent.

Amazon sier til The Verge at en intern undersøkelse utført etter publiseringen av WSJs rapport ikke fant noen brudd på retningslinjene som forbyr bruk av ikke-offentlige individuelle selgerdata.

< p id = "ayntmb">Uansett om Amazons ansatte bryter reglene eller ikke, har regulatorer lagt merke til det. I fjor anklaget EU Amazon for å bruke “ikke-offentlige selgerdata” for å informere Amazons egne detaljhandeltilbud og forretningsbeslutninger. “Data om aktiviteten til tredjeparts selgere bør ikke brukes til fordel for Amazon når de fungerer som en konkurrent til disse selgerne,” sa EU -kommisjonens kartell -tsar, Margrethe Vestager, den gang. Kommisjonen har ennå ikke gitt noen endelig rapport eller funn, og i en uttalelse sa Amazon at den var uenig i anklagene.

Amazon har retningslinjer mot misbruk av ikke -offentlige data

På sin side sier Amazon at de har en policy for å hindre sine ansatte i å bruke “ikke-offentlige, selgerspesifikke data for å avgjøre hvilke private label-produkter som skal lanseres.” Men selskapets grunnlegger og tidligere administrerende direktør Jeff Bezos sa til lovgiverne i fjor at han ikke kunne garantere at politikken aldri har blitt brutt, og kilder som ble intervjuet av The Wall Street Journal sa at ansatte fant veier rundt disse reglene.

Disse anklagene har så langt vært sentrert rundt lavteknologiske varer som vesker, sko og bagasjerom. Men ettersom Amazon har utvidet seg til flere områder innen forbrukerteknologi, er designene igjen på avveie veldig nær konkurransen.

Gitt disse bekymringene virker det spesielt merkelig at Amazon var villig til å referere til prisen på konkurrerende smarte termostater som ble solgt via plattformen under lanseringen. Den smarte termostaten er “mindre enn halvparten av gjennomsnittskostnaden for en smart termostat som selges på Amazon.com,” sa selskapets senior visepresident for enheter og tjenester, Dave Limp.

Nok en gang må jeg understreke at det ikke er noe ulovlig (så vidt jeg vet) å bruke offentlig informasjon som priser for å informere dine egne produkter. Men å bruke et øyeblikk på å spesifikt referere til prising av konkurrerende enheter som selges på din egen monolitiske nettbutikk, er et merkelig valg midt i all denne granskingen.

Det vil være umulig å vite hvor tett funksjonaliteten til hver av Amazons nye produkter er til konkurrentene før vi har prøvd dem selv. Men gitt Amazons størrelse og markedsmakt, må slike vanskelige spørsmål stilles. Tross alt går Amazon en vanskelig linje mellom å drive en av de største salgsplattformene i verden og konkurrere i dem som en stadig mer produktiv forbrukerteknologisk produsent. Det er en vanskelig balanse, og regulatorer følger med.