Virgin Galactic har tilladelse til at genoptage flyvninger med sit SpaceShipTwo -rumfly, sagde Federal Aviation Administration (FAA) onsdag efter at have begrænset en sikkerhedsundersøgelse af spørgsmål, der opstod under selskabets fly i juli med sin grundlægger Richard Branson. Under denne mission afveg SpaceShipTwo fra sit udpegede luftrum ved nedstigning fra rummet, og Virgin Galactic fortalte ikke FAA om det, når det skulle.
Da undersøgelsen nu var lukket, krævede FAA, at Virgin Galactic skulle foretage ændringer “om, hvordan den kommunikerer til FAA under flyvningsoperationer for at beskytte offentligheden”, hedder det i en erklæring. Virgin Galactic sagde, at det inkluderer “opdaterede beregninger for at udvide det beskyttede luftrum for fremtidige flyvninger” og “yderligere trin i selskabets flyprocedurer for at sikre realtidsmissioner til FAA Air Traffic Control.” En anden ændring: “Opdaterede beregninger for at udvide det beskyttede luftrum for fremtidige flyvninger,” sagde virksomheden.
“Vi værdsætter FAAs grundige gennemgang af denne undersøgelse,” sagde Virgin Galactics CEO.
Den 11. juli -mission, kaldet Unity 22, bragte Branson og tre virksomhedens ansatte til kanten af rummet og tilbage over Virgin Galactics Spaceport America -faciliteter i New Mexico. Virksomhedens SpaceShipTwo, et bevinget suborbital rumturisme -fly med to piloter, fløj 53,5 miles højt og udførte en stærkt omtalt demonstrationsmission. Virksomheden har et efterslæb på omkring 600 betalende kunder, der venter på deres chance for at flyve.
Missionen virkede vellykket indtil måneder senere, den 1. september, da New Yorker rapporterede, at piloter var blevet advaret om advarselslamper under deres raketdrevne opstigning til rummet. Disse advarsler indikerede, at rumskibet ikke stiger lodret nok til at kunne glide tilbage til Jorden efter at have nået rummet.
”Vi værdsætter FAAs grundige gennemgang af denne henvendelse. Vores testflyvningsprogram er specielt designet til løbende at forbedre vores processer og procedurer, ”siger Virgin Galactic -administrerende direktør Michael Colglazier i en erklæring og tilføjede, at“ hele vores tilgang til rumfart ”er fokuseret på sikkerhed. “Opdateringerne af vores luftrum og realtidsbesked om notifikationsprotokoller vil styrke vores forberedelser, når vi kommer tættere på den kommercielle lancering af vores rumfartserfaring.”
Virksomhedens næste flyvning, Unity 23 , er en forskningsmission, der flyver tre medlemmer af det italienske luftvåben. Virgin Galactic har sagt, at FAA -sonden ikke har påvirket tidslinjen for Unity 23, men et andet teknisk problem kan skubbe tingene tilbage. Tidligere på måneden sagde virksomheden, at “en tredjepartsleverandør for nylig markerede en potentiel produktionsfejl i en komponent i flyvekontrolaktiveringssystemet, som de leverer til Virgin Galactic”, og at “det tidligste, virksomheden forventer at åbne sit flyvindue for Enhed 23 er medio oktober. ”