Honda øker sine forsknings- og utviklingsutgifter på tre futuristiske områder: raketter, roboter og elektriske vertikale start- og landingsfly (eVTOL), ellers kjent som flygende biler.
Bilprodusenten vil bruke 45 milliarder dollar (5 billioner yen) på FoU i løpet av de neste seks årene. Men Honda vil ikke si hvilken brøkdel av beløpet som skal brukes på å utvikle raketter, roboter og flygende biler, og ikke engang om det planlegger å forfølge disse prosjektene som kommersielle virksomheter.
Faktisk ser Honda på roboter, raketter og eVTOL -fly som en forlengelse av hovedvirksomheten for produksjon av biler. Hvis selskapet for eksempel kan få en bedre elbilplattform ut av det, vil det være verdt investeringen. I utgangspunktet vil den se om den kan lage fungerende prototyper før du tar det neste trinnet.
“Kjerneteknologier på disse områdene er koblet til våre eksisterende virksomheter”
“Kjerneteknologier på disse områdene er knyttet til våre eksisterende virksomheter,” sa Marcos Frommer, leder for bedriftskommunikasjon for Honda, i en orientering med journalister, “og vi forfølger disse nye områdene som en utvidelse av kjernevirksomheten vår som et mobilitetsselskap . ”
Honda sier at den ser på eVTOL -fly som kan brukes som en del av en urbane taxitjeneste. Men i motsetning til de fleste nystartede som bygger lette, multifunksjonsbiler som kjører på litium-ion-batterier, sier Honda at de vil forfølge en hybrid løsning “som et middel til å realisere rekkevidden ønsket av kundene våre,” sa Frommer.
Honda sier at rene batteri-elektriske fly bare vil kunne oppnå en maksimal rekkevidde på “flere ti kilometer”, sa han. Ved å bruke gassturbiner til å supplere en elektrisk motor, sier Honda at den vil kunne nå en rekkevidde på opptil 250 miles, noe som muliggjør mer kommersielt levedyktige turer, som mellom Boston og New York City.
Honda sier at de vil ta en avgjørelse om de vil drive en kommersiell lufttaxitjeneste “før 2025”, med sikte på å oppnå reguleringssertifisering og lansere en ny tjeneste innen 2030.
Honda isn er ikke den eneste bilprodusenten som har vist interesse for eVTOL. Andre, som Toyota og GM, har også investert i prototyper og konsepter.
Målet med robotikkdivisjonen er å utvikle “multi-fingered hands” som kan plukke opp og gripe visse gjenstander. Honda forsker på hvordan man gjør dette gjennom fjernbetjening, der et menneske iført VR -visir og en tilkoblet hanske kan betjene robothånden.
Honda er en pioner innen robotikk
Honda er en pioner innen robotteknologi, etter å ha utviklet Asimo, en av de første robotene som gikk på to bein. Bilprodusenten stoppet produksjonen av Asimo i 2018 for å fokusere på å bruke teknologien til mer praktiske bruksområder innen sykepleie og veitransport.
Honda ser for seg hvit krage som bruker sine “Avatar” -roboter med digitale skjermer i stedet for et ansikt for å delta på møter eksternt og til og med samhandle med fysiske objekter. Dette vil tillate folk å bo der de velger uten begrensninger på arbeidspliktens forpliktelser, sa selskapet.
Til slutt håper Honda på å sette arbeid, fremdrift og styringsteknologi i bruk på et “gjenbrukbart rakett” -program, sa Frommer. Bilprodusenten begynte å utvikle rakettteknologi i 2019, la han til. “Hvis vi kan bruke slike raketter til å skyte små satellitter med lav bane, kan vi forvente å utvikle kjerneteknologien vår til forskjellige tjenester, inkludert tilkoblede tjenester,” sa han.
Hvor vellykket noen av disse forskningsprosjektene vil bli gjenstår å se. Bilindustrien gjennomgår et stort skifte akkurat nå, med de fleste av de store selskapene som sverger å fase ut gassdrevne kjøretøy til fordel for elektriske. Honda er ikke annerledes, og sverger på å slutte å selge forbrenningsmotorkjøretøyer innen 2040. Dette vil være et utrolig kostbart prosjekt, og også risikabelt, ettersom forbrukere i USA har vært trege til å vedta elektrifisering.