Honda augmente ses dépenses de recherche et développement dans trois domaines futuristes : les fusées, les robots et les avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL), également appelés voitures volantes.
Le constructeur automobile dépensera 45 milliards de dollars (5 000 milliards de yens) en R&D au cours des six prochaines années. Mais Honda ne dira pas quelle fraction de ce montant sera consacrée au développement de fusées, de robots et de voitures volantes, ni même s'il envisage de poursuivre ces projets en tant qu'entreprises commerciales.
En fait, Honda considère les robots, les fusées et les avions eVTOL comme une extension de son activité principale de fabrication d'automobiles. Si l'entreprise peut en tirer une meilleure plate-forme de véhicule électrique, par exemple, l'investissement en vaudra la peine. Fondamentalement, il veut voir s'il peut fabriquer des prototypes fonctionnels avant de passer à l'étape suivante.
“Les technologies de base dans ces domaines sont connectées à nos activités existantes”
« Les technologies de base dans ces domaines sont connectées à nos activités existantes », a déclaré Marcos Frommer, responsable de la communication d'entreprise pour Honda, lors d'un briefing avec des journalistes, « et nous poursuivons ces nouveaux domaines en tant qu'expansion de notre cœur de métier en tant qu'entreprise de mobilité. .”
Honda dit qu'il étudie les avions eVTOL qui pourraient être utilisés dans le cadre d'un service de taxi urbain. Mais contrairement à la plupart des startups qui construisent des véhicules légers à plusieurs hélices fonctionnant avec des batteries lithium-ion, Honda a déclaré qu'elle poursuivrait une solution hybride “comme moyen de réaliser la gamme souhaitée par nos clients”, a déclaré Frommer.
Honda affirme que les avions purement électriques à batterie ne pourront atteindre une autonomie maximale de “plusieurs dizaines de kilomètres”, a-t-il déclaré. En utilisant des turbines à gaz pour compléter un moteur électrique, Honda affirme qu'il sera en mesure d'atteindre une autonomie allant jusqu'à 250 miles, permettant des trajets plus viables commercialement, comme entre Boston et New York.
Honda dit qu'il prendra la décision de poursuivre ou non un service commercial de taxi aérien « avant 2025 », dans le but d'obtenir une certification réglementaire et de lancer un nouveau service d'ici 2030.
Honda n'est pas Ce n'est pas le seul constructeur automobile à exprimer son intérêt pour eVTOL. D'autres, comme Toyota et GM, ont également investi dans des prototypes et des concepts.
L'objectif de sa division robotique est de développer des « mains multi-doigts » capables de saisir et de saisir certains objets. Honda cherche comment faire cela grâce à une opération à distance, dans laquelle un humain portant une visière VR et un gant connecté peut actionner la main robotique.
Honda est un pionnier dans le domaine de la robotique
Honda est un pionnier dans le domaine de la robotique, ayant développé Asimo, l'un des premiers robots à marcher sur deux jambes. Le constructeur automobile a cessé la production d'Asimo en 2018 afin de se concentrer sur l'utilisation de la technologie pour des cas d'utilisation plus pratiques dans les soins infirmiers et le transport routier.
Honda envisage des cols blancs utilisant ses robots “Avatar” avec des écrans numériques à la place d'un visage pour assister à distance à des réunions et même interagir avec des objets physiques. Cela permettra aux gens de vivre où ils le souhaitent sans contraintes d'obligations sur le lieu de travail, a déclaré l'entreprise.
Enfin, Honda espère mettre ses technologies de propulsion, de guidage et de contrôle au service d'un programme de “fusée réutilisable”, a déclaré Frommer. Le constructeur automobile a commencé à développer la technologie des fusées en 2019, a-t-il ajouté. “Si nous pouvons utiliser de telles fusées pour lancer de petits satellites en orbite basse, nous pouvons nous attendre à faire évoluer nos technologies de base vers divers services, y compris des services connectés”, a-t-il déclaré.
La réussite de l'un de ces projets de recherche reste à voir. L'industrie automobile traverse actuellement un énorme changement, la plupart des grandes entreprises promettant d'éliminer progressivement les véhicules à essence au profit des véhicules électriques. Honda n'est pas différent, s'engageant à cesser de vendre des véhicules à moteur à combustion interne d'ici 2040. Ce sera un projet incroyablement coûteux et risqué, car les consommateurs américains ont mis du temps à adopter l'électrification.