Honda øger sine forsknings- og udviklingsudgifter inden for tre futuristiske områder: raketter, robotter og elektriske lodrette start- og landingsfly (eVTOL), ellers kendt som flyvende biler.
Bilproducenten vil bruge 45 milliarder dollars (5 billioner yen) på FoU i løbet af de næste seks år. Men Honda vil ikke sige, hvilken brøkdel af dette beløb, der vil blive brugt til at udvikle raketter, robotter og flyvende biler, og heller ikke selv om den planlægger at forfølge disse projekter som kommercielle virksomheder.
Faktisk ser Honda robotter, raketter og eVTOL -fly som en forlængelse af sin hovedvirksomhed inden for fremstilling af biler. Hvis virksomheden for eksempel kan få en bedre elbilplatform ud af det, så er det investeringen værd. Grundlæggende ønsker den at se, om den kan lave fungerende prototyper, før den tager det næste trin.
“Kerneteknologier på disse områder er forbundet med vores eksisterende virksomheder”
“Kerneteknologier på disse områder er forbundet med vores eksisterende virksomheder,” sagde Marcos Frommer, chef for virksomhedskommunikation for Honda, i en briefing med journalister, “og vi forfølger disse nye områder som en udvidelse af vores kerneforretning som mobilitetsvirksomhed . ”
Honda siger, at det kigger på eVTOL -fly, der kan bruges som en del af en bytaxitjeneste. Men i modsætning til de fleste nystartede virksomheder, der bygger lette, multi-prop køretøjer, der kører på lithium-ion-batterier, siger Honda, at det vil forfølge en hybrid løsning “som et middel til at realisere det område, vores kunder ønsker,” sagde Frommer.
Honda siger, at rene batteri-elektriske fly kun vil kunne nå en maksimal rækkevidde på “flere ti kilometer”, sagde han. Ved at bruge gasturbiner til at supplere en elmotor siger Honda, at den vil kunne nå en rækkevidde på op til 250 miles, hvilket muliggør mere kommercielt levedygtige ture, som f.eks. Mellem Boston og New York City.
Honda siger, at det vil tage en beslutning om, hvorvidt man vil forfølge en kommerciel lufttaxitjeneste “før 2025” med det formål at opnå lovgivningscertificering og lancere en ny service inden 2030.
Honda isn er ikke den eneste bilproducent, der har udtrykt interesse for eVTOL. Andre, som Toyota og GM, har også investeret i prototyper og koncepter.
Formålet med dets robotikafdeling er at udvikle “multi-fingered hands”, der kan opfange og gribe fat i bestemte genstande. Honda undersøger, hvordan man gør dette via fjernbetjening, hvor et menneske iført et VR -visir og en tilsluttet handske kan betjene robothånden.
Honda er en pioner inden for robotik
Honda er en pioner inden for robotteknologi og har udviklet Asimo, en af de første robotter, der gik på to ben. Bilproducenten ophørte med at producere Asimo i 2018 for at fokusere på at bruge teknologien til mere praktiske anvendelsessager inden for sygepleje og vejtransport.
Honda forestiller sig hvid krave ved hjælp af sine “Avatar” -robotter med digitale skærme i stedet for et ansigt til fjernt at deltage i møder og endda interagere med fysiske objekter. Dette vil give folk mulighed for at bo, hvor de vælger uden begrænsninger på arbejdspladsen, siger virksomheden.
Endelig håber Honda på at få sit arbejde med fremdrift, vejledning og kontrolteknologi til at fungere på et program “til genanvendelse af raketter”, sagde Frommer. Bilproducenten begyndte at udvikle raketteknologi i 2019, tilføjede han. “Hvis vi kan bruge sådanne raketter til at opsende små lavbanesatellitter, kan vi forvente at udvikle vores kerneteknologier til forskellige tjenester, herunder forbundne tjenester,” sagde han.
Hvor vellykket nogen af disse forskningsprojekter vil være, skal vi se. Bilindustrien gennemgår et stort skift lige nu, hvor de fleste af de store virksomheder lover at udfase gasdrevne køretøjer til fordel for elektriske. Honda er ikke anderledes og lover at stoppe salget af forbrændingsmotorkøretøjer inden 2040. Dette vil være et utroligt dyrt projekt og også risikabelt, da forbrugere i USA har været langsomme til at vedtage elektrificering.