Honda sta aumentando la sua spesa in ricerca e sviluppo in tre aree futuristiche: razzi, robot e velivoli elettrici a decollo e atterraggio verticale (eVTOL), altrimenti noti come macchine volanti.
La casa automobilistica spenderà 45 miliardi di dollari (5 trilioni di yen) in ricerca e sviluppo nei prossimi sei anni. Ma Honda non dirà quale frazione di tale importo verrà spesa per lo sviluppo di razzi, robot e auto volanti, né se prevede di perseguire tali progetti come attività commerciali.
In effetti, Honda vede robot, razzi e aerei eVTOL come un'estensione della sua attività principale di produzione di automobili. Se l'azienda riesce a ottenere una migliore piattaforma per veicoli elettrici, ad esempio, ne varrà la pena. Fondamentalmente, vuole vedere se può realizzare prototipi funzionanti prima di fare il passo successivo.
“Le tecnologie di base in queste aree sono collegate alle nostre attività esistenti”
“Le tecnologie di base in queste aree sono collegate alle nostre attività esistenti”, ha affermato Marcos Frommer, responsabile delle comunicazioni aziendali per Honda, in un briefing con i giornalisti, “e stiamo perseguendo queste nuove aree come espansione del nostro core business come azienda di mobilità .”
Honda afferma che sta esaminando velivoli eVTOL che potrebbero essere utilizzati come parte di un servizio di taxi urbano. Ma a differenza della maggior parte delle startup che stanno costruendo veicoli leggeri e multi-elica che funzionano con batterie agli ioni di litio, Honda afferma che perseguirà una soluzione ibrida “come mezzo per realizzare la gamma desiderata dai nostri clienti”, ha affermato Frommer.
Honda afferma che gli aerei puramente elettrici a batteria saranno in grado di raggiungere solo un'autonomia massima di “diverse decine di chilometri”, ha affermato. Utilizzando turbine a gas per integrare un motore elettrico, Honda afferma che sarà in grado di raggiungere un'autonomia fino a 250 miglia, consentendo viaggi più redditizi dal punto di vista commerciale, come tra Boston e New York City.
Honda afferma che prenderà una decisione sull'opportunità di perseguire un servizio di aerotaxi commerciale “prima del 2025”, con l'obiettivo di ottenere la certificazione normativa e lanciare un nuovo servizio entro il 2030.
Honda è 't l'unica casa automobilistica ad esprimere interesse per eVTOL. Altri, come Toyota e GM, hanno anche investito in prototipi e concept.
L'obiettivo della sua divisione robotica è sviluppare “mani multi-dita” in grado di raccogliere e afferrare determinati oggetti. Honda sta studiando come farlo attraverso il funzionamento remoto, in cui un essere umano che indossa un visore VR e un guanto connesso può azionare la mano robotica.
Honda è un pioniere nel campo della robotica
Honda è un pioniere nel campo della robotica, avendo sviluppato Asimo, uno dei primi robot a camminare su due gambe. La casa automobilistica ha interrotto la produzione di Asimo nel 2018 per concentrarsi sull'utilizzo della tecnologia per casi d'uso più pratici nell'assistenza infermieristica e nel trasporto su strada.
Honda immagina che i colletti bianchi utilizzino i suoi robot “Avatar” con schermi digitali al posto di un volto per partecipare a distanza alle riunioni e persino interagire con oggetti fisici. Ciò consentirà alle persone di vivere dove scelgono senza vincoli di obblighi sul posto di lavoro, ha affermato la società.
Infine, Honda spera di mettere le sue tecnologie di propulsione, guida e controllo al lavoro su un programma di “razzi riutilizzabili”, ha affermato Frommer. La casa automobilistica ha iniziato a sviluppare la tecnologia missilistica nel 2019, ha aggiunto. “Se possiamo utilizzare tali razzi per lanciare piccoli satelliti in orbita bassa, possiamo aspettarci di evolvere le nostre tecnologie di base in vari servizi, inclusi i servizi connessi”, ha affermato.
Rimane da vedere quanto successo avrà uno qualsiasi di questi progetti di ricerca. L'industria automobilistica sta attraversando un enorme cambiamento in questo momento, con la maggior parte delle principali aziende che hanno promesso di eliminare gradualmente i veicoli a gas a favore di quelli elettrici. Honda non è diversa, promettendo di smettere di vendere veicoli con motore a combustione interna entro il 2040. Questo sarà un progetto incredibilmente costoso e anche rischioso, poiché i consumatori negli Stati Uniti sono stati lenti nell'adottare l'elettrificazione.