Medlemmar i kongressen konfronterade på torsdagen en Facebook -representant över de skadliga psykiska hälsoeffekterna av dess plattformar på unga användare, vilket återigen ökade utsikterna till nya regler för att tygla sociala jätten. Men innan de tar fram några nya regler kommer de att lära sig mer om vad Facebook visste, när en visselblåsare vittnar nästa vecka.
Den nya omgången av förhör började med vittnesmål från Antigone Davis, Facebook -chef och global säkerhetschef. Hon dök upp inför en underpanel i senatens kommitté för handel, vetenskap och transport för att diskutera avslöjandena av en Wall Street Journal -undersökning. Journal publicerade en serie artiklar som visar hur företagets ledare visste om de negativa effekterna av dess plattformar men misslyckades med att ta itu med dem – bland annat avslöjade undersökningen att Facebooks egen interna forskning visade att Instragram bidrar till flickors kroppsbildfrågor, ångest och depression.
Inför förhandlingen publicerade Wall Street Journal sex interna dokument som informerade om rapporteringen. Efter att ha fått veta att Journal skulle publicera dokumenten släppte Facebook två av dem på egen hand.
Det har gjorts dussintals studier under åren som visar de skadliga effekterna av sociala medier som Facebook och Instagram på tonåringar och deras uppfattning om sig själva. Men Wall Street Journal -rapporten var en av få gånger som det avslöjades att företaget själv kände till problemen med sin plattform.
Under tiden kommer visselblåsaren som lämnade dokumenten till tidningen att vittna inför samma underpanel på tisdag. Lagstiftarna frågade på torsdagen Davis om Facebook kunde förbinda sig att inte vända sig mot visselblåsaren. “Vi har förbundit oss att inte hämnas för att de kommer till senaten”, sa hon och lämnade öppen möjlighet att visselblåsaren kan ställas inför rättsliga repressalier för att ha läckt dokument till Wall Street Journal.
Davis sa i sina förberedda kommentarer att Facebook ”starkt” håller med om hur tidningens rapportering präglade Facebooks forskning. “Det mätte inte orsakssamband mellan Instagram och verkliga frågor”, sa hon. I själva verket tillade hon: “Vår forskning visade att många tonåringar som kämpar säger att Instagram hjälper dem att hantera många av de svåra frågor som är så vanliga för att vara tonåringar.”
Lagstiftare från båda sidor av gången var skeptisk. Senator Richard Blumenthal (D-Conn.), Ordförande i underkommittén, skapade ett falskt Instagram-konto för en 13-årig tjej. Efter att ha följt några konton i samband med extrema bantnings- och ätstörningar började appen snabbt marknadsföra ett antal andra konton som är associerade med samma typer av skadligt innehåll, sa Blumenthal.
“Det är den perfekta stormen som Instagram har främjat”, sa senatorn. “Facebook har bett oss att lita på det. Men efter dessa undanflykter och dessa avslöjanden, varför ska vi.”
Kongressmedlemmarna tog upp olika lagstiftningsmetoder för att hantera de negativa effekterna av sociala medier, till exempel en uppdatering 1998 års barns onlinesekretessskyddslag (COPPA). Senator Ed Markey (D-Mass.) Säger att han introducerar sin Kids Internet Design and Safety (KIDS) Act.
Relaterade ämnen:
Samarbete CXO Tech Industry Digital Transformation Smart Office 