Ventuno dipendenti attuali ed ex della società spaziale Blue Origin di Jeff Bezos hanno pubblicato un saggio schiacciante giovedì dicendo che la società “chiude un occhio sul sessismo, non è sufficientemente in sintonia con i problemi di sicurezza e mette a tacere coloro che cercano di correggere i torti”.
Co-autore dell'ex capo delle comunicazioni dei dipendenti di Blue Origin, Alexandra Abrams, il saggio descrive numerosi resoconti di comportamento sessista e sprezzante da parte di alcuni dei tecnici senior maschi del “cento per cento” dell'azienda. e leader del programma e afferma che “il dissenso professionale in Blue Origin viene attivamente soffocato”.
I dipendenti accusano l'amministratore delegato della società, Bob Smith, di eliminare il dissenso scoraggiando il personale dal sollevare domande durante i municipi interni, chiedendo a un collega di rintracciare “problemi o agitatori” e costringendo i dipendenti a parlare di problemi di sicurezza relativi a Blue Origin Nuovo razzo turistico Shepard. “La cerchia ristretta di lealisti di Smith prende decisioni unilaterali, spesso senza il consenso di ingegneri, altri esperti o dirigenti senior nei vari dipartimenti”, affermano i dipendenti.
In un'intervista con CBS questa mattina, Abrams, parlando per la prima volta, ha affermato di essere stata licenziata da Blue Origin nel 2019, citando il suo manager che ha detto: “Bob e io non possiamo fidarci di te più”, riferendosi al CEO. “Non puoi creare una cultura della sicurezza e una cultura della paura allo stesso tempo”, ha detto Abrams nell'intervista. “Mi sono allontanato abbastanza da ciò che non ho abbastanza paura da lasciare che mi zittiscano ancora.”
Alexandra Abrams, ex capo delle comunicazioni dei dipendenti per Blue Origin, si esprime contro l'azienda a @LaurieSegall.
“Non è possibile creare una cultura della sicurezza e una cultura della paura allo stesso tempo. Sono incompatibili». pic.twitter.com/JHuFY3cjcs
— CBS Mornings (@CBSMornings) 30 settembre 2021
In una dichiarazione a The Verge, un portavoce di Blue Origin ha dichiarato: “Blue Origin non tollera discriminazioni o molestie di alcun tipo. Forniamo numerose vie per i dipendenti, inclusa una hotline anonima 24 ore su 24, 7 giorni su 7, e indagheremo prontamente su eventuali nuove affermazioni di cattiva condotta”.
Il portavoce ha anche affermato che Abrams è stato licenziato “dopo ripetuti avvertimenti per questioni riguardanti i regolamenti federali sul controllo delle esportazioni”, una richiesta che Abrams ha negato a CBS News.
Il saggio, pubblicato su Lioness, una piattaforma per informatori, indicava che Blue Origin a volte trascurava i problemi di sicurezza per favorire la velocità in un'accesa concorrenza con altre società sostenute da miliardari come SpaceX di Elon Musk o Virgin Galactic di Richard Branson. “Competere con altri miliardari – e “fare progressi per Jeff” – sembrava avere la precedenza sui problemi di sicurezza che avrebbero rallentato il programma”, hanno affermato i dipendenti.
Un portavoce della Federal Aviation Administration, che gestisce la sicurezza del lancio e supervisiona i voli del razzo New Shepard di Blue Origin, ha dichiarato: “La FAA prende sul serio ogni accusa di sicurezza e l'agenzia sta esaminando le informazioni”.
Nel saggio, i dipendenti hanno anche raccontato il sessismo dei colleghi, tra cui un ex dirigente senza nome che avrebbe chiamato le dipendenti “baby girl”, “baby doll” o “tesoro” e chiedi delle loro vite di appuntamenti. “A molti di noi sembrava che fosse protetto dalla sua stretta relazione personale con Bezos – gli ci è voluto fisicamente a tentoni una subordinata femminile per lasciarlo finalmente andare”, hanno detto. Un altro passaggio includeva:
Inoltre, un ex astronauta della NASA e leader senior di Blue Origin una volta ha incaricato un gruppo di donne con cui stava collaborando: “Dovresti chiedere la mia opinione perché sono un uomo”. Abbiamo scoperto che molti leader aziendali sono inavvicinabili e mostrano un chiaro pregiudizio nei confronti delle donne. Le preoccupazioni relative al volo di New Shepard sono state costantemente chiuse e le donne sono state umiliate per averle allevate. Quando un uomo è stato licenziato per scarso rendimento, gli è stato permesso di andarsene con dignità, anche una festa d'addio. Tuttavia, quando una donna leader che aveva notevolmente migliorato le prestazioni del suo dipartimento è stata licenziata, le è stato ordinato di andarsene immediatamente, con la sicurezza in bilico fino a quando non è uscita dall'edificio cinque minuti dopo.
Oltre alle affermazioni sulla sicurezza e sul sessismo, la lettera attacca il record di Bezos e Blue Origin sulle questioni ambientali. I dipendenti affermano che mentre Bezos pubblicizza le sue iniziative per il clima, Blue Origin non ha intenzione di essere carbon neutral o ridurre la sua impronta ambientale e che alcuni macchinari ordinati dall'azienda sono stati fatti senza considerare i suoi livelli di rifiuti o se avrebbe bisogno di permessi per gestire il sciupare.
I dipendenti hanno anche descritto condizioni dure e impegnative che “hanno messo a dura prova la salute mentale di molte delle persone che rendono possibili le operazioni di Blue Origin”. Il saggio cita promemoria interni, tra cui uno che ha lanciato SpaceX come modello, “in quel 'esaurimento faceva parte della loro strategia di lavoro'”.
Venerdì, la CNBC ha ricevuto una lettera dal CEO di Blue Origin, Bob Smith, ai suoi dipendenti, in cui si affrontavano le accuse. Smith ha affermato nella lettera che l'azienda “rifletterà su ciò che possiamo imparare e migliorare” e che “non ha tolleranza per discriminazioni o molestie di alcun tipo”.
Ha anche detto: “Il team di New Shepard ha attraversato un processo metodico e scrupoloso per certificare il nostro veicolo per il primo volo umano. Chiunque affermi il contrario è disinformato e semplicemente scorretto.”
Blue Origin ha lottato con conflitti interni in passato.
Nel 2020, The Verge ha riferito che i dipendenti di Blue Origin erano indignati dalla pressione che hanno dovuto affrontare dalla dirigenza senior per continuare a lavorare di persona e viaggiare per un lancio di prova di New Shepard durante l'inizio del la pandemia di COVID-19, quando gran parte del paese si stava chiudendo per frenare la diffusione del virus. Rispondendo alle preoccupazioni dei dipendenti in una riunione, Jeff Ashby, direttore senior dell'assicurazione della missione dell'azienda ed ex astronauta della NASA, ha dichiarato: “Direi che dovresti chiederti, come individuo, stai agendo come una tossina nell'organizzazione, sventagliando scontento o stai davvero cercando di aiutare i nostri dirigenti senior a prendere decisioni migliori?”
Aggiornamento 30 settembre, 14:35 ET: Aggiunte ulteriori informazioni dal saggio e una dichiarazione della FAA.
Aggiornamento 1 ottobre, 11:27 ET: aggiornato con le informazioni della lettera di Smith ai dipendenti di Blue Origin.