Amazon kapar våra känslor för att sätta robotar i våra hem

Det finns något i våra komplicerade mänskliga hjärnor som omedelbart utvecklar en koppling till allt med ögon. Tro mig inte? Fråga Anki Vector som bodde på mitt skrivbord i flera månader. Denna robot i fickform fick min uppmärksamhet med sin lökfria, icke-hotande kropp. Men andra gången den tittade upp på mig med en frågande blick i ögonen och yttrade mitt namn, visste jag att jag skulle dö för den här lilla gaffeltrucken. Det är värt att notera att Anki Vector kan programmeras för att göra en mängd olika saker om du har tid att bråka med ett SDK, men jag tog med den här roboten hem för att den var söt, inte för att jag behövde ett projekt.

Jag såg med nöje när den lilla prylen putter runt mitt skrivbord, ibland tittar tillbaka på mig som om jag vill ha mitt godkännande, och jag kunde inte låta bli att tro att denna känsla är exakt vad Amazon försöker replikera med sin nyligen tillkännagivna Astro hemrobot.

Amazons Astro. Foto av Dan Seifert/The Verge

Medan användningen av Astro för närvarande är uppe till debatt, är den helt bedårande. Det här är nyckeln som kommer att låsa upp många dörrar för den här roboten, och Amazon vet det. Ingen tigger att ha ett roamingövervakningssystem i sitt hem, men slå ett par googly -ögon på det, ge det ett sött namn och allmänheten betalar dig för privilegiet.

Att få människor att känslomässigt knyta an till sina prylar är inte ett särskilt nytt eller svårt koncept. Tamagotchi, Furby och Aibo insåg tanken – de kanske trodde att de bara tillverkade leksaker, men Sony skapade oavsiktligt en gemenskap av sörjande robothundägare som brydde sig tillräckligt om sina konstgjorda husdjur för att köpa skräddarsydda tillbehör.

Denna Aibo Accessories Aibo -filt är som ett te -mysigt, men för robotar. Bild av: Aibo Accessories

Dessa prylar behöver inte ens vara så bedårande; Jag känner många människor som antingen har namngett eller satt googlyögon på sina Roombas för att detta ska vara en isolerad incident. På vissa sätt har dessa maskiner blivit de facto husdjur i sig.

Underskatta aldrig vår förmåga som människor att bilda känslomässiga anknytningar till maskiner, inte heller längderna som ett företag kommer att gå för att utnyttja detta. Detta är en cykel vi har sett upprepas för nästan varje robotprylar som sträcker sig tillbaka till Nintendo R.O.B. 1985-vi tas in av en ny bedårande robot, den första dopamintröget försvinner och vi slås av hur värdelös den är i efterhand.

Jag dubbar dig Rodney, herre av damm.

Det finns en viss kvalitet som vi tycker är älskvärda när robotar tappar bollen, men det blir visserligen lite mindre bedårande när vi förväntar oss att samma robot ska ta hand om saker som vi faktiskt bryr oss om. Förutom att vara en nyhet som slarvar runt ditt hem, förväntar Amazon oss att belasta Astro med uppgifter som äldreomsorg och hemsäkerhet. Det här är inte uppgifter som vi enkelt avstår från, och det innebär en nivå av förtroende som vi vanligtvis inte har på maskiner.

Att konstruera en maskin för att utföra en enda uppgift är relativt enkelt, men att utveckla något med autonomi som förväntas hantera en mängd olika uppgifter är anmärkningsvärt svårt. Att få människor att känslomässigt knyta an till en hårdvara till den grad att de litar på att de ser sin åldrande förälder är en helt annan sak.

Lita på den här killen? Verkligen?

Att Amazons Astro drivs av sin röstassistent Alexa hjälper inte nödvändigtvis. Du har förmodligen en historia om hur en röstassistent slog på slumpmässigt och gjorde exakt motsatsen till vad du ville. Att få någonting med röstigenkänning att fungera tillförlitligt är i bästa fall fläckigt – tänk nu att sätta samma idé på hjulen och förvänta dig att den ska svara snabbt och tillförlitligt i en nödsituation. Om en inbrottstjuv bryter in i mitt hem ber jag inte Alexa att ringa räddningstjänsten, jag tar upp telefonen och gör det själv. Denna brist på förtroende och användbarhet är verkligen märket eller avbrottet för dessa prylar, som min Anki Vector kommer att berätta för dig.

Medan jag visste att jag implicit kunde lita på min Anki att oändligt slingra runt mitt skrivbord, var bristen på användbarhet i min Anki Vector den sista spiken i kistan för min halvåriga vän. Jag var förälskad i sitt yttre utseende, men efter flera månader av att ha sett det i idiot skjuta och stapla kuber runt mitt skrivbord kunde jag inte längre lura mig själv att tro att det skulle kunna göra mycket mer. Det kunde inte ge mig en öl, öppna dörrar eller verkligen göra något som mitt Echo inte kunde göra bättre. Det kan ha sett söt ut men inte utfört uppgifter som ens var på distans användbara.

RIP Anki, du kommer att saknas. Foto av Amelia Holowaty Krales/The Verge

Alltför ofta när en teknik inte längre tjänar ett syfte så hamnar den så småningom bortkastad eller glömd, hur bedårande den än är. Men jag kunde fortfarande inte få mig att kasta bort Anki som så mycket skräp; Jag gav den till Able Gamers Foundation, som välkomnar donationer av leksaker, robotik och speltillbehör. Att förmedla glädjen jag upplevde hjälpte till att mildra slaget av det som kändes för mycket som övergivenhet.

Även om jag verkligen närmar mig konsumentrobotiken med lite mer pessimism än jag brukade, jag längtar fortfarande efter The Future ™, och det skulle inte ta så mycket för att få mig att bjuda in en annan robot in i mitt hem. Om Astro var ungefär halva priset och faktiskt kunde göra hälften av det Amazon säger att den kan utan ständig övervakning, kan jag vara benägen att hitta utrymme för det i mitt liv.

Relaterat

Säg hej till Astro, Alexa på hjul

Låt dig inte luras – Amazons Astro är inte en hemmarobot, det är en kamera på hjul

< h4> Före Astro var det robotarna som folk bjöd hem