Het menselijk geheugen is feilbaar. Dat is de reden waarom advocaten van de verdediging hun zaken graag verouderen – en waarom openbare aanklagers zo gefrustreerd waren over de vele vertragingen bij het berechten van Elizabeth Holmes voor haar rol bij het mislukte bloedtestbedrijf Theranos. Als ze genoeg tijd hebben, vergeten mensen dingen. Dat kan de deur openen voor redelijke twijfel.
Verschillende keren op vrijdag, zijn vierde dag van getuigenis, werd voormalig Theranos-labdirecteur Adam Rosendorff tijdens vergaderingen naar details gevraagd en herinnerde hij zich ze niet. Maar Lance Wade, advocaat van Elizabeth Holmes, was in staat om notulen te maken van een vergadering, een Powerpoint-presentatie en oude e-mails waardoor Rosendorff er minder betrouwbaar uitzag.
Rosendorff onbetrouwbaar laten lijken is belangrijk voor Holmes' verdediging
Maar niet veel minder betrouwbaar.
Rosendorff onbetrouwbaar laten lijken is belangrijk voor de verdediging van Holmes. Rosendorff gaf een cruciale getuigenis over buitenspel staan, over het niet vertrouwen van sommige Theranos-tests en over de directe kennis van Holmes van de problemen in de klinische laboratoria van Theranos. De strategie van de verdediging is om de laboratoriumdirecteuren van Theranos de schuld te geven van de problemen in de kliniek – de schuld bij Holmes wegschuiven. Rosendorff koppelde haar direct aan de problemen en liet zien dat hij niet verantwoordelijk kon zijn voor beslissingen waarvan hij niet op de hoogte was.
Het was dus de taak van de verdediging om te proberen die getuigenis af te zwakken. Neem bijvoorbeeld de zwangerschapstesten, hCG. U herinnert zich misschien dat Rosendorff had bevolen – niet minder in een e-mail in hoofdletters – dat alle tests moeten worden uitgevoerd op een door de FDA goedgekeurd apparaat. Maar dat is niet gebeurd, toonde het OM aan.
Vandaag zagen we e-mails die Rosendorff vertelden dat Edison zou worden gebruikt voor de zwangerschapshormoontest, iets waarvan Rosendorff getuigde dat hij er niets van af wist. Het lijkt alsof hij het is vergeten.
Het lijkt alsof hij
. is vergetenOok in directe getuigenis schreef Christian Holmes, de broer van Elizabeth, haar dat hij veel klachten van patiënten afhandelde – op een reeks e-mails waar Rosendorff niet in was opgenomen. De conclusie die ik uit het directe onderzoek trok, was dat de klachten waren omdat de tests niet nauwkeurig waren. Maar vandaag in de rechtbank getoonde e-mails suggereerden dat de klachten op zijn minst gedeeltelijk waren omdat reagentia in backorder waren. Dus dat ziet er minder slecht uit voor Holmes.
Aan de andere kant stond Rosendorff ook niet op die e-mails, en hij getuigde dat hij niet op de hoogte was van het probleem van de nalevering.
Dit alles onderstreept de klacht van Rosendorff dat hij bij bepaalde beslissingen aan de kant werd gezet. Wade deed echter een directe poging om het te ondermijnen. De rechtbank kreeg een e-mail van juni 2014 van Balwani te zien waarin stond dat Rosendoff “EXTREEM gefrustreerd was dat hij als laboratoriumdirecteur niet op de hoogte wordt gehouden.” De e-mail ging duidelijk over onderzoeks- en ontwikkelingsexperimenten die in zijn laboratorium werden uitgevoerd, en leek een berisping te zijn aan vice-president Daniel Young, die antwoordde dat hij Rosendorff later wel had bijgewerkt.
Rosendoff was “EXTREEM gefrustreerd dat hij als labdirecteur niet op de hoogte wordt gehouden.”
De inzet van de verdediging om Rosendorff er slecht uit te laten zien – door te suggereren dat Theranos snel op zijn problemen reageerde – hield niet helemaal stand. We hebben nu een gelijktijdige e-mail over Rosendorffs frustratie omdat hij niet op de hoogte was, en dat is precies waar hij over had geklaagd tijdens zijn directe onderzoek. En hoewel het in dit specifieke geval lijkt te zijn opgelost, betekent dat niet dat het ergens anders is opgelost.
Wade had meer geluk met andere onderwerpen. Een belangrijk punt waren de bekwaamheidstests, een wettelijke vereiste voor het laboratorium om ervoor te zorgen dat de testresultaten nauwkeurig zijn. In het directe examen getuigde Rosendorff dat de onwil van het management om deze tests uit te voeren een belangrijke reden was om te stoppen. Eerder deze week toonde Wade aan dat er bekwaamheidstesten waren uitgevoerd op de door de FDA goedgekeurde machines. Alleen de Edisons ontbraken.
Rosendorff had eerder getuigd dat hoewel hij een plan had bedacht voor bekwaamheidstests, het niet werd uitgevoerd. Dat plan werd in december 2013 opgesteld. Uit de notulen van een vergadering bleek dat het management het in maart 2014 besprak.
Nogmaals, dit was niet bepaald een verlaging van Rosendorff — het feit dat het drie maanden voor het management om het te bespreken, ondersteunt zijn verhaal over het slepen van hun voeten.
Wat twijfelachtiger lijkt, is een Powerpoint-deck uit april 2014 dat Rosendorff heeft goedgekeurd. Het kaartspel is – op verzoek van Balwani – gemaakt door een medewerker die Rosendorff onder supervisie had.
“Had u reden om te twijfelen aan de nauwkeurigheid van dit diadeck op het moment dat u het ontving?”
De dia's die we te zien kregen, waren niet bijzonder technisch, maar ze benadrukten dat Theranos geen vergelijkingsgroep had. Daarom waren normale bekwaamheidstests niet geschikt – en sommige agenten in standaard bekwaamheidstesten waren ook niet geschikt voor gebruik op Theranos-apparaten. Het alternatief dat Theranos had ontwikkeld was om deze reden superieur, aldus de dia's.
“Had u op het moment dat u het ontving reden om te twijfelen aan de nauwkeurigheid van dit diavoorstelling?” vroeg Wade.
Er viel een lange stilte.
“Ik denk dat het slidedeck weerspiegelde wat ik had geschreven” in de documenten, zei Rosendorff.
Misschien was het minst succesvolle moment van Wade de poging te suggereren dat Rosendorff slecht was in zijn werk omdat hij de doktersoproepen niet snel genoeg beantwoordde. We zagen een e-mailuitwisseling van oktober 2014, kort voordat Rosendorff Theranos verliet, waar een medewerker van de klantenservice hem aanspoorde om een dokter te bellen die hij een week eerder had beloofd.
“Heb ik een onafhankelijke herinnering van wanneer ik deze e-mail van zeven jaar geleden stuurde?”
In een andere e-mail, ook van oktober 2014, stelt Rosendorff voor dat Christian Holmes de oproep moet afhandelen. Wade wees er nauwkeurig op dat dit is wat Rosendorff getuigde dat niet zou mogen gebeuren. Maar de e-mail gebeurde ook ongeveer een maand voordat Rosendorff vertrok. Rosendorff getuigde dat hij geen goede verklaring had om aan de dokter te geven – of in ieder geval een waar hij zich prettig bij voelde – en met één voet buiten de deur, ja, ik kan zien waarom hij Christian het liet afhandelen. Wade wees erop dat dit in die periode een paar keer gebeurde.
Ik heb geen idee of Wade ooit gefrustreerd zijn baan heeft opgezegd, maar dat is zeker zo, en ik vermoed dat in ieder geval enkele juryleden dat ook hebben gedaan. Was ik de laatste weken voordat ik stopte zorgvuldig met mijn werk bezig? Echt niet. Ik had het opgegeven om te proberen de dingen te veranderen waarvan ik dacht dat ze verkeerd waren, en had ook de zorg voor mijn werk opgegeven. Het alternatief was ellende.
Er was minder gekibbel dan eerder deze week, hoewel Wade op een gegeven moment Rosendorff vroeg hoe laat hij een e-mail naar Holmes had gestuurd en kreeg een scherp antwoord. “Heb ik een onafhankelijke herinnering aan wanneer ik deze e-mail van zeven jaar geleden heb verzonden?” vroeg Rosendorff. “Nee, dat doe ik niet.” Er was ook een vergadering op de agenda van Holmes die Rosendorff zich niet kon herinneren.
Het ouder worden van de zaak gaf Wade tijd zodat Rosendorff het kon vergeten. Het betekent ook dat een belangrijke getuige, George Shultz, nu dood is. Toch zijn herinneringen aan onaangename ervaringen een stuk sterker dan herinneringen aan plezierige. Dat is precies hoe het menselijk geheugen werkt. Rosendorffs geheugen is in de loop van de tijd misschien vervaagd, maar ik denk dat de duidelijke plekken te maken hebben met de dingen die hem het meest van streek maakten.